Shades of Death: Eine Straße macht ihrem Namen alle Ehre

Die Shades of Death ist ein Straße, die sich durch einen kleinen Teil des ländlichen Amerika schlängelt. Tief in der Weite von New Jersey gibt es einen sehr kleinen, sehr dunklen und ziemlich erschreckenden Ort. Einen Ort, den die Realität vergessen zu haben scheint. Hier gibt es seltsame Geräusche, unerklärliche Anblicke und sogar schwebende Erscheinungen, die bereits einigen, die hier vorbeikamen, dauerhaftes Frösteln bescheren konnten. Mancherorts spricht man vielleicht von zufälligen paranormalen Erscheinungen, aber hier sind solche Vorkommnisse völlig normal. Viel zu häufig, um als annähernd seltsam zu gelten. Die Geschichte erzählt von zahlreichen Geistern der Toten, die auf dem dunklen, bewaldeten Highway umherwandern. Es ist ein unheimlicher Ort. Manche sagen, er sei einer der geisterhaftesten Orte ganz Amerikas.

Es gibt immer Skeptiker, wenn jemand eine solche Behauptung aufstellt. Aus der Sicht eines Außenstehenden ist es tatsächlich schwer zu glauben, dass dieses unberührte Waldgebiet und die kurvenreiche Landstraße für irgendjemanden eine Bedrohung darstellen könnten.

Die Gegend hat den Charme der alten Welt, der an das ehemalige ländliche Amerika erinnert. Aber wie gesagt, dieser Schein trügt. Die sieben Meilen lange Straße verläuft parallel zum Rand einer unheimlichen, fast skelettartig wirkenden, verschlungenen Baumreihe. Die Äste der dicht gedrängten Bäume des Jenny Jump State Forest hängen in einem dichten Blätterdach über dem Highway. Diese Baumkrone ist so dicht, dass die Straße selbst an sonnigen Tagen zur Mittagszeit dunkel bleibt. Diese Eigenschaft erklärt einen Teil des Straßennamens Shades of Death. Der Rest jedoch beruht auf anderen unheimlichen Tatsachen.

Was ist das für ein Name?

Die erste Reaktion auf den Namen ist oft ungläubiges Staunen. In der Regel folgt dann die Frage nach dem „richtigen Namen“ der Straße. Shades of Death Road ist allerdings kein Spitzname. Es ist der tatsächliche Name, der auf dem Straßenschild steht. Das ist in der Tat seltsam, aber noch seltsamer ist, dass niemand genau sagen kann, wie der düstere Name zustande kam. Die schreckliche Geschichte der Gegend spricht auf jeden Fall für diese Bezeichnung. Es gibt eine lange Liste von erschreckenden Legenden und Geschichten über abscheuliche Verbrechen. Viele von ihnen enden mit einem blutigen und gewalttätigen Tod. Es ist ein düsterer Ort in mehr als einer Hinsicht.

Mehr als hundert Jahre lang war das Gebiet einfach als „The Shades“ bekannt, wahrscheinlich eine Anspielung auf den Schatten, den das dicht gedrängte Blätterdach des Waldes verursachte. Allerdings ist nicht jeder mit diesem wahrscheinlichen Ursprung einverstanden. Unabhängig davon gibt es zahlreiche Berichte über ungelöste Morde, seltsame Vorkommnisse und regelrechte Geheimnisse, die mit der Gegend verbunden sind. Die Straße scheint aber immer im Mittelpunkt vieler dieser Geschichten zu stehen. Die Berichte belegen mehr als deutlich, dass Shades of Death kein willkürlicher Name für diesen unheimlichen Ort ist.

Die ferne Vergangenheit

Die Geschichte beginnt lange bevor es den Highway gab. Damals war der Jenny Jump State Forest nur ein Waldgebiet ohne Namen. Die amerikanischen Ureinwohner, die in dieser Gegend lebten, hielten den Wald für einen verfluchten Ort, an dem viele ruhelose und gefährliche Geister hausten. Zwei Stämme, die dort lebten, die Irokesen und die Lenni-Lenape, lagen ständig im Krieg miteinander. Der Wald war ein Schlachtfeld, und die Leichen unzähliger abgeschlachteter Krieger lagen in der Gegend herum. Gleichzeitig wurden Siedler, die versuchten, hierher zu ziehen, von dem einen oder anderen Stamm angegriffen und abgeschlachtet. Es wurde immer wieder die Geschichte eines jungen Mädchens namens Jenny erzählt, das mit seinem Vater im Wald lebte. Als sie angegriffen wurden, riet ihr Vater ihr atemlos, lieber zu rennen und von einer Klippe zu springen, als von den Wilden geschändet und ermordet zu werden. Sie tat dies offenbar und starb bei dem Sturz. Nach ihr wurde der Wald schließlich benannt: Jenny Jump State Forest.

Schließlich kamen weitere Siedler und vertrieben die meisten der Ureinwohner. Diese Siedler ebneten den Weg für die berüchtigte Straße in den frühen 1800er Jahren. Damals hatte die Shades of Death Road noch keinen Namen. Sie war eine gewundene Durchgangsstraße, die sich durch den dunklen und dichten Wald schlängelte. Ungewollt war der Weg ein gefährlicher und oft tödlicher Durchgang. Wegelagerer und Räuber lauerten Abseits der Baumgrenze auf ahnungslose Reisende. Die Diebesbanden, die durch die Gegend zogen, waren ebenso rücksichtslos wie gierig. Die Opfer ihrer Überfälle wurden brutal getötet und oft wurde ihnen die Kehle durchgeschnitten. Keiner wurde verschont. Männer, Frauen und sogar Kinder wurden mit einer grausamen Brutalität getötet. Die ermordeten Leichen wurden dann außer Sichtweite, tief in den Schatten, gebracht und der Gnade von wilden Tieren, Insekten und Aasfressern überlassen.

Lynchmobs sorgen für Nachschub

Zu dieser Zeit schienen die Strafverfolgungsbehörden machtlos zu sein. Die Bürger versammelten sich zu Lynchmobs und verhängten harte Strafen am Straßenrand. Jeder, der krimineller Handlungen verdächtigt wurde, wurde von den aufgebrachten Bürgern gejagt und gefangen genommen. Sie wurden verprügelt, bevor sie in aller Öffentlichkeit an den nächstgelegenen Ästen aufgehängt wurden. Diese Aktion diente auch als Warnung und Abschreckung für diejenigen, die an diesem Tag nicht gefangen genommen werden konnten. Diese Aktion ähnelte der Art und Weise, wie die Gemeinden, die am Meer lagen, mit Piraten umgingen. Sie ketteten die Leichen als Warnung an Felsen im Hafen oder an den öffentlichen Docks an. Die Leichen ließ man so lange hängen, bis sie vollständig verwest waren und ihre Knochen zu Boden fielen.

Zwischen Indianerkriegen, dem Abschlachten von Siedlern und der Lynchjustiz wurde das Gebiet um die Shades of Death Road zu einem riesigen Friedhof. Es entwickelte sich auch schnell ein Ruf für blutigen Tod und unkontrollierte Vergeltung. Die meisten dieser Opfer, ob sie nun Stammeskonflikten oder regelrechten Morden zum Opfer fielen, erhielten nie die letzte Ölung. Die Leichen wurden im Wald zurückgelassen, ohne dass sie ordnungsgemäß bestattet wurden. Einige hatten nicht einmal ein Grabmal oder eine Gedenkstätte am Ort ihres Ablebens. Die tatsächliche Zahl ist unbekannt. Aber alle sind sich einig, dass viele von ihnen ruhelos sind und das Gebiet niemals verlassen haben.

Bestätigte Morde

Geschichten sind eine Sache, aber tatsächliche Bestätigungen sind eine andere. In den frühen 1900er Jahren wurden entlang der Straße mehrere brutale Morde verübt. In einem Fall wurde ein älterer Mann aus seinem Fahrzeug gezerrt und wegen einer Münzsammlung mit einem Reifeneisen zu Tode geprügelt. Seine Leiche wurde von den Behörden geborgen. Berichten zufolge war er nicht wiederzuerkennen, da sein Schädel völlig zertrümmert war. In einem anderen aufsehenerregenden Fall schlachtete eine verlassene Geliebte ihren ehemaligen Verehrer ab. Sie enthauptete ihn und vergrub seine Leichenteile an mehreren Stellen auf beiden Seiten der Straße. Der aufsehenerregendste Mord betraf einen Anwohner namens Bill Cummins. Cummins wurde kaltblütig erschossen und eilig in einem Schlammhaufen am Straßenrand vergraben. Niemand weiß viel über die Geschichte, und sein Mörder wurde nie vor Gericht gestellt.

Eine andere Geschichte erzählt von einem Mann, der als Kesselflicker Töpfe und Pfannen von Tür zu Tür verkaufte. Er wurde zusammen mit seinen Pferden aus unbekannten Gründen hingerichtet. Was könnte der Mann getan haben, das so schlimm war, dass sogar seine Pferde getötet werden mussten? Es scheint doch, als ob sie für einen gewöhnlichen Dieb wertvoller sein könnten. Seine Geschichte ist bis heute Teil der Überlieferung der Gegend. Es heißt, dass man noch immer das Geräusch von klirrenden Metallpfannen im Nachtwind hören kann, wenn man sich tief im Wald befindet. Andere namenlose Leichen wurden am Wegesrand oder im Wald entdeckt. Diese unbekannten Opfer werden für ruhelose Geister gehalten, die in der Gegend herumspuken. Erschwerend kommt hinzu, dass aus den tiefsten dunklen Teilen des Waldes mehrfach von Satanisten berichtet wurde, die ihre teuflischen Künste praktizierten. Schreckliche Geschichten über dunkle Kapuzengestalten unbekannten Namens oder unbekannter Herkunft, die angeblich alle möglichen verderblichen Handlungen, einschließlich Menschenopfer, begehen.

Die Malaria um 1850

In den 1850er Jahren hatte sich das bewaldete Gebiet um die Shades of Death Road in ein sumpfiges Marschland voller stagnierendem, fauligem Wasser verwandelt. Es war stark von Moskitos befallen, was schließlich zu mehreren großen Malariaausbrüchen führte. Zu dieser Zeit war das bewaldete Gebiet trotz der einzigen Straße noch recht abgelegen. Es gab keinen Arzt vor Ort, und die Menschen konnten nicht weit reisen, um medizinische Hilfe zu suchen. Stattdessen trugen Familienangehörige die Kranken an den Straßenrand, in der Hoffnung, dass jemand mit einem Wagen oder Karren vorbeikam und ihnen helfen würde. Diese Praxis führte dazu, dass viele Menschen am Straßenrand starben, denn sobald sich herumgesprochen hatte, dass infizierte Menschen warteten, wurde die Straße weniger befahren. Eine Malariawelle nach der anderen tötete unzählige Siedler bis 1884. Die Landesregierung sorgte für eine dauerhafte Lösung des Moskito-Problems, indem sie die sumpfigen Gebiete trockenlegte.

Die umliegenden Gebiete

Nach mehr als hundert Jahren grausamer Todesfälle wuchs das Stigma, das mit der Gegend verbunden war, immer weiter an. Und so kamen auch die umliegenden Gebiete in den Ruf, dass es dort spukt oder dass sie auf andere Weise verflucht sind. Orte wie der Ghost Lake, die Fairy Hole und die Lenape Lane hatten alle ihre eigenen schrecklichen Geschichte zu erzählen. Diese Geschichten trugen gemeinsam zur allgemeinen Mystik des abgelegenen Ortes bei, der „The Shades“ genannt wurde. Wegen der Konzentration so vieler Geschichten haben Neugierige und Geisterjäger aus der ganzen Welt das Gebiet für ihre Forschungen aufgesucht.

Die Lenape Lane ist eine Sackgasse, vielleicht ein Liebespfad für die ganz Mutigen. Man sagt, dass, wenn man bis zum Ende fährt und sein Auto parkt, ein geheimnisvoller Nebel aufzieht und das Fahrzeug umgibt. In diesem Nebel können Erscheinungen auftauchen und seltsame Handabdrücke auf der Oberfläche des Autos erscheinen. Die Legende besagt auch, dass nächtliche Besucher von Lenape manchmal eine weiße Lichtkugel am Ende der Straße erscheinen sehen, die die Fahrzeuge zurück zur Shades Of Death Road jagt. Wenn sich die Kugel dabei rot färbt, werden alle, die sie sehen, sterben.

Am Ghost Lake werden immer wieder mysteriöse Gestalten gesichtet, die über die Wasseroberfläche laufen. Leider handelt es sich dabei nicht um biblische Gestalten, die kommen, um den Menschen das Heil zu bringen. Man glaubt, dass es sich dabei um die Geister amerikanischer Ureinwohner handelt, die von den frühen Siedlern abgeschlachtet und dann in den See geworfen wurden, ohne dass die Übertrittsriten ihres Volkes eingehalten wurden. Andere berichten von gespenstischen Säulen aus weißem Nebel, die an beliebigen Stellen des Sees aufsteigen und dann einfach über dem See schweben. Die Leute behaupten auch, dass, wenn sie am Ghost Lake parken, geisterhafte Fußabdrücke aus dem Nichts um ihr Auto herum erscheinen.

Ein weiteres Gebiet ist die Fairy Hole. Hier handelt es sich um eine Höhle, die 1918 von Archäologen erforscht und dokumentiert wurde. In der Höhle wurden Keramikscherben, Pfeilspitzen und andere Werkzeuge aus Feuerstein gefunden, die später als von den Lenape-Indianern stammend identifiziert wurden. Man geht davon aus, dass die Höhle für die Eingeborenen von Bedeutung war, da sie sich in der Nähe einer Lenape-Grabstätte befindet. Es wird berichtet, dass in der Höhle das Flüstern in der Sprache der Lenape zu hören ist.

Die Spukhütte

Es scheint, dass alle guten Geistergeschichten irgendwo mit eine Spukhütte im Wald enden. „The Shades“ ist da keine Ausnahme. In der Nähe des Ghost Lake steht eine alte, baufällige Hütte, die vor allem nachts kaum zu sehen ist. Die Geschichte wurde im Laufe der Zeit wiederholt und verändert, aber sie lässt sich wie folgt zusammenfassen: Eine Gruppe von Teenagern wagte sich in die Hütte und fand sie fast zerstört vor. Alles war voller verrottender Holzmöbel und das Gebäude selbst bröckelte aufgrund mangelnder Instandhaltung vor sich hin. Seltsamerweise hatte die Hütte aber ein eingebautes Klavier an einer Wand, das Berichten zufolge plötzlich ohne Vorwarnung in kurzen, wütenden Stößen von selbst spielte. Die Kinder verließen das Haus verängstigt und berichteten von Geräuschen, als ob jemand über zerbrochenes Glas laufen würde, das sich ihnen zu nähern schien, egal, in welche Richtung sie sich drehten.

Aktuelle Sichtungen

In den 1990er Jahren entdeckte jemand viele seltsame Polaroidbilder, die in der Gegend verstreut lagen. Es handelte sich offenbar um Aufnahmen von toten Frauen, die neben Metallgegenständen und anderen Objekten lagen. Die Behörden hielten sie zunächst für das Werk eines Serienmörders. Diese Theorie wurde untersucht, führte aber zu keinen weiteren Erkenntnissen. Niemand konnte die Frauen identifizieren oder herausfinden, wie die Bilder überhaupt dorthin gelangt waren. Auf seltsame Weise verschwanden sie dann auf mysteriöse Weise, bevor die Ermittlungen abgeschlossen werden konnten.

Andere erzählten von einem unheimlichen Mann, der sich wie ein Troll benimmt und Passanten in der Nacht einschüchtert. Er fährt einen schwarzen Lastwagen und soll Leute bedroht haben, damit sie sich von „seiner Straße“ fernhalten. Außerdem gibt es ein Gebiet, das als Haunted Hollow Pass bezeichnet wird. In diesem Abschnitt der Straße haben Reisende berichtet, dass sie geisterhafte Erscheinungen gesehen haben, die allein am Straßenrand spazieren gingen und verschwanden, wenn sich jemand zu sehr näherte. Außerdem ereignen sich entlang der Straße viele Autounfälle, auch wenn diese nicht übernatürlicher Herkunft sind. Sie ist kurvenreich, und aufgrund der Geschichte rasen wahrscheinlich viele Leute, um sie so schnell wie möglich zu passieren.

Die Menge der paranormalen Sichtungen und die gewalttätige Geschichte der Gegend sind natürlich nicht in allen Fällen verbürgt. Man geht davon aus, dass zumindest einige der neueren Berichte fragwürdig sind, aber bisher wurde auch noch keine davon entkräftet. Neugierige nehmen das Risiko immer noch auf sich und versuchen, etwas Unerklärliches aus erster Hand zu erfahren. Auch professionelle Ermittler für übernatürliche Phänomene haben den Ort besucht. Unabhängig davon, was man glaubt, muss dieser Ort ernst genommen werden.