Versteckte Ängste? Vor Spinnen? Kein Problem, ich fange sie und bringe sie nach draußen. Vor Clowns? Hat mich nie besonders beschäftigt, und ich habe Stephen Kings Es mehrfach gelesen. Vor Hexen? Ganz und gar nicht. Ich stelle handgemachte Seifen und Lotionen her und bin dafür bekannt, Kräuter zur Heilung von Insektenstichen und -bissen zu verwenden. Ich bin eine selbstbewusste, gebildete Frau und wäre wahrscheinlich eine der Ersten gewesen, die man im alten Salem auf den Galgenberg gebracht hätte. Schlangen? Die sind nur störend, wenn sie ins Haus kommen.
Kleine humanoide Kreaturen, die offensichtlich bösartig sind und scheinbar von Blut und Tod angetrieben werden? Jetzt wird mir langsam mulmig. Als Kind habe ich „Rumpelstilzkin“ von Paul O. Zelinsky gelesen. Dieses Buch hatte einen besonderen Reiz für mich, weil es mir auf faszinierende Weise Angst machte. Aber mal ehrlich, warum sollte man jemals einem Kobold vertrauen, der nach Lust und Laune auftauchen und verschwinden kann? Noch dazu einem, der dein erstgeborenes Kind verlangt? Es ist kaum vorstellbar, dass er dem Kleinen ein liebevolles Zuhause bieten möchte. Wahrscheinlich plant er eher, ein Baby-Soufflé daraus zu machen oder so etwas in der Art. Der Bösewicht war winzig, geradezu unauffällig klein. Perfekt geeignet, um sich unter deinem Bett zu verstecken und dir im Schlaf die Zehen zu lecken! UGH! Wirklich widerlich, Rumpelstilzchen! Nicht cool!
Alle Kulturen und Glaubensrichtungen der Welt kennen Gestalten aus der Folklore, die Kobolden ähneln. Zu diesen Wesen gehören Kobolde, Gnome, Gremlins und, mein persönlicher Favorit, die Hauptfiguren dieses Artikels: die Redcaps.
Redcaps sind kleine, mörderische Humanoide, deren Existenz untrennbar mit Tod und Verzweiflung verknüpft ist. Man begegnet ihnen angeblich auf alten, von Blut getränkten Schlachtfeldern oder an Orten, an denen schreckliche Verbrechen stattfanden. Diese Wesen zeichnen sich durch ihre geringe Größe, lange, klauenartige Fingernägel und scharfe, spitze Zähne aus. Ihr Markenzeichen jedoch ist die rote Kappe, die sie mit Stolz auf dem Kopf tragen. Der Legende nach ist diese Kappe die Quelle ihrer Macht und erhält ihre tiefe rote Farbe vom Blut ihrer Opfer. Ein Redcap soll seine Kappe in das Blut eines toten Opfers tauchen, um am Leben zu bleiben. Gelingt es ihm nicht, die Kappe feucht zu halten und sie trocknet ein, endet auch sein Leben.
Klingt wie eine Gruselgeschichte, die man kleinen Kindern erzählt, um sie zu erschrecken, nicht wahr? Aber was wäre, wenn dem nicht so wäre? Was, wenn diese Kreaturen tatsächlich existierten – oder sogar immer noch existieren?
In den Tuilerien in Paris wird erzählt, dass ein mysteriöses Wesen in den Wänden hausen soll. Der Legende nach begegnete Katharina von Medici 1564 einem unheimlichen Geist. Sie beschrieb ihn als ein gnomhaftes Wesen, vollständig in Rot gekleidet, das eine unheilvolle Ausstrahlung besaß. Zu dieser Zeit hatte Katharina, bekannt für ihre Intrigen, bereits mehrere Konflikte zwischen Protestanten und Katholiken in Frankreich geschürt. Ihre Machenschaften mündeten schließlich in das Massaker am Bartholomäus-Tag.
Heinrich IV. war die nächste berühmte Persönlichkeit, die dem kleinen roten Mann begegnete. Auch er sah in dem rätselhaften Wesen einen Omen des Unglücks. Wenig später wurde er von dem katholischen Fanatiker François Ravaillac ermordet.
Im Jahr 1792 verbreitete der legendäre rote Kobold erneut Schrecken, als Zimmermädchen ihn im Bett von Ludwig XVI. erblickten. Nur kurze Zeit danach wurde das Königspaar von den Revolutionären gestürzt und gefangen genommen. Marie Antoinette soll das geheimnisvolle Wesen ebenfalls gesehen haben, kurz bevor die Aufstände eskalierten. Selbst die Wachen berichteten später, den kleinen roten Dämon im Gefängnis der verhafteten Monarchen bemerkt zu haben. Bald darauf forderte das Volk ihren Tod.
Der nächste, dem der kleine rote Mann begegnete, war niemand Geringerer als der Kaiser selbst: Napoleon Bonaparte. Anders als andere sah Napoleon den mysteriösen Kobold nicht als Unglücksbringer, sondern begann ihn als seinen „kleinen roten Mann des Schicksals“ zu bezeichnen. Laut der Legende soll Napoleon sogar einen Pakt mit dem Wesen geschlossen haben. Sein Schicksal: zehn Jahre voller Siege quer durch Europa. Was im Gegenzug dem kleinen roten Dämon versprochen wurde, bleibt ein Geheimnis. Napoleon, voller Ehrgeiz und Selbstvertrauen, akzeptierte das Abkommen ohne zu zögern – und tatsächlich war er für eine Dekade scheinbar unaufhaltbar.
Der rote Kobold tauchte immer wieder auf und schien Napoleon mit Ratschlägen zu unterstützen. Augenzeugenberichte von Wachen, Dienern und sogar Napoleons Ehefrau Josephine bestätigen seine Anwesenheit. Besonders hervorzuheben ist eine Geschichte seines treuen Generals Jean Rapp, der ebenfalls vom mysteriösen Wesen erzählt.
Rapp soll Napoleon einmal in dessen Quartier angetroffen haben, wie dieser gebannt durch das Fenster starrte. Als der General sich bemerkbar machte, reagierte Napoleon zunächst nicht. Besorgt näherte sich Rapp, da er glaubte, der Kaiser könnte ohnmächtig werden.
Doch dann packte Napoleon ihn am Arm und fragte eindringlich, ob auch er den „roten Stern des Schicksals, fast so groß wie der Mond und strahlend hell“ sehen könne. Er erklärte weiter, dass dieser Stern ihn niemals verlasse und oft in Menschengestalt vor ihm erscheine.
Nach der Schlacht von Wagram im Jahr 1809 erschien der kleine rote Mann des Schicksals in Napoleons Quartier. Napoleons zehn Jahre waren um. Zeit, die Zeche einzufordern. Napoleon bat um eine Verlängerung um fünf Jahre. Aus irgendeinem Grund stimmte der kleine Mann zu, allerdings mit einem Vorbehalt. Napoleon dürfte niemals einen Feldzug in Russland starten. Vielleicht wusste der kleine Mann, dass Napoleon nicht widerstehen konnte und dass er dadurch noch mehr Opfer generieren würde? Denn Napoleon startete einen katastrophalen Feldzug in Russland und erlitt eine Niederlage, die nach Meinung einiger Experten schlimmer war als die Niederlage bei Waterloo.
Am 1. Januar 1814 hatte der kleine rote Dämon seinen letzten Auftritt. Die Legende besagt, dass Napoleon erneut um mehr Zeit bat. Die rote Gestalt gab ihm schlappe drei Monate, und auf den Tag genau drei Monate später zwangen Napoleons Feinde ihn, auf den Thron zu verzichten, und er wurde nach Sankt Helena verbannt. Er starb im Jahr 1821. Im Jahr 1871 brannte der Palast nieder und der kleine rote Mann des Schicksals wurde nie wieder gesehen.