Eine Dame verschwindet

Ich begrüße euch heute zu einer Buchbesprechung, die gleichzeitig eine Filmbesprechung ist. Das Interessante an Alfred Hitchcock ist nämlich, dass er einer der wenigen Regisseure war, die mit literarischen Vorlagen umgehen konnten und sie oft sogar besser gemacht haben als das, was im Buch stand. Ein solches Beispiel wollen wir uns heute genauer ansehen.

Hitchcock und die Eisenbahn

Hitchcock und die Eisenbahn gehören zusammen wie eine Lokomotive und ihr Tender. Er liebte sie, sie sind in seinem Werk prominent vertreten, am deutlichsten jedoch in Eine Dame verschwindet. Vieles von dem, was hier geschieht, kann nur auf einer Eisenbahnfahrt passieren: Passagiere, die gemeinsam von einer Lawine aufgehalten werden, verschiedene Klassen, die voneinander getrennt werden, Fremde, die sich unterwegs begegnen, ein Lokführer, der im Kreuzfeuer stirbt, ein Waggon, der auf ein Nebengleis geleitet wird, ein unerschrockener Held, der sich außerhalb eines schnell fahrenden Zuges von Waggon zu Waggon kämpft, während andere Lokomotiven an ihm vorbeirauschen, Hinweise in Form eines Namens, der durch den Dampf an einem Fenster sichtbar wird, und eines Etiketts auf einer Teepackung, das kurz an einem anderen Fenster kleben bleibt, und vor allem die erzwungene Intimität dieser rhythmischen Reise, die sich in ihrer eigenen Welt abspielt, unabhängig von der sich verändernden Landschaft draußen.

Der Film ist eines der seltenen Beispiele dafür, dass ein Film besser sein kann als das Buch, das im Original von Ethel Lina White stammt und „The Wheel Spins“ heißt. Bei Hitchcock ist das keine Seltenheit, aber heutzutage kommt das eher nicht mehr vor. Das heißt aber nicht, dass das Buch schlecht ist, es ist nur etwas anders konzipiert und viele Elemente, die den Film so großartig machen, kommen darin gar nicht vor.

Der Roman beginnt mit Iris Carr, einer jungen Engländerin, die sich in einem kleinen Hotel in einem nicht näher bezeichneten Land irgendwo in Europa aufhält. Ihre Freunde sind bereits abgereist, aber Iris hat beschlossen, noch ein paar Tage allein im Hotel zu bleiben. An dem Tag, an dem sie mit dem Zug nach Hause fahren soll, verliert sie am Bahnhof kurz das Bewusstsein und vermutet einen Sonnenstich. Sie schafft es gerade noch rechtzeitig in den überfüllten Zug und teilt sich einen Waggon mit mehreren Personen, darunter Miss Froy, eine englische Gouvernante, die ebenfalls auf dem Heimweg ist. Iris begleitet Miss Froy zum Tee in den Speisewagen, wo sie ihrer neuen Freundin von ihren jüngsten Lehrerfahrungen erzählt. Nachdem sie zu ihren Plätzen zurückgekehrt sind, schläft Iris ein. Als sie wieder aufwacht, ist Miss Froy verschwunden. Die anderen Passagiere leugnen, dass Miss Froy je existiert hat, und Iris gerät in Panik: Hat ihr der Sonnenstich mehr zugesetzt, als sie ahnt, oder steckt etwas viel Schlimmeres dahinter?

Nach einem langsamen Beginn, in dem sich die Autorin Zeit nimmt, Iris und die anderen Hotelgäste vorzustellen, die alle im selben Zug nach Hause fahren, nimmt die Geschichte mit dem Verschwinden von Miss Froy und Iris‘ Bemühungen, herauszufinden, was mit ihr geschehen ist, schnell Fahrt auf. Eigentlich gibt es nur zwei Möglichkeiten: Entweder Iris hat sich alles nur eingebildet oder alle im Zug lügen – und wenn sie lügen, warum? An dieser Stelle wird die Bedeutung der ersten Kapitel deutlich, denn Iris ist nicht gerade der angenehmste Mensch und macht sich bei ihren Mitreisenden so unbeliebt, dass es leicht verständlich ist, warum sie ihr nicht helfen wollen. Einige von ihnen haben natürlich andere Gründe, und obwohl der Film das besser gelöst hat, vermittelt das Buch ein Gefühl dafür, wie beunruhigend das alles für Iris ist und wie sie an ihrem eigenen Verstand zu zweifeln beginnt.

Ein Film aus der goldenen Ära

Eine Dame verschwindet (The Lady Vanishes) ist einer der großartigsten Zugfilme aus der Blütezeit des Genres, der nur von dem Meisterwerk Der unsichtbare Dritte (The Invisible Third) herausgefordert wird, wenn es darum geht, den besten Komödienthriller aller Zeiten zu bestimmen. Mit Ausnahme der Eröffnungssequenz in einem mitteleuropäischen Dorfwirtshaus spielt sich die Handlung in einem Schnellzug ab, der auf seiner Reise durch das autoritäre mitteleuropäische Land Banrika nur zwei offizielle Haltestellen hat. Während dieser aufregenden Reise wird eine britische Spionin mittleren Alters, die sich als Miss Froy – eine exzentrische Gouvernante – ausgibt und den MacGuffin des Films trägt, von ausländischen Agenten entführt und ihr Verschwinden vertuscht. Der Film, der mit einem bescheidenen Budget hauptsächlich in den kleinen Gainsborough-Studios in Islington gedreht wurde, wirkt nie beengend oder eckig und bewegt sich mit der gleichen Geschwindigkeit wie der Eurostar. In seinem 1966 erschienenen Buch „Mr. Hitchcock, how have you done it?“ erzählte Truffaut dem Meister, dass er jedes Mal, wenn er den Film sah, die Bewegung des Zuges, den Schnitt und die Spezialeffekte studieren wollte.

„Aber jedes Mal hatte ich mich so sehr in die Geschichte vertieft, dass ich die Mechanik dieses Films noch immer nicht verstanden hatte.“

Die Geburt eines Comedy-Duos

Ursprünglich sollte Eine Dame verschwindet von Roy William Neill inszeniert werden, einem amerikanischen B-Movie-Spezialisten, der heute nur noch für seine kultige Sherlock-Holmes-Serie mit Basil Rathbone und Nigel Bruce bekannt ist. Die zweite Unit des Films hatte jedoch Schwierigkeiten mit der jugoslawischen Polizei bei der Aufnahme von Hintergrundmaterial, und der Film wurde auf Eis gelegt. Als das Projekt wieder aufgenommen wurde und Hitchcock die Regie übernahm, war das Drehbuch, das, wie gesagt, viel besser war als der Roman, ziemlich gut ausgearbeitet. Die Drehbuchautoren Frank Launder und Sidney Gilliat, beide stark von Hitchcock beeinflusst, hatten die Handlung und die Charaktere radikal überarbeitet und vor allem die harmlosen, Cricket liebenden Engländer Charters und Caldicott erfunden. Gespielt von Basil Radford und Naunton Wayne, sollten sie zum größten Komikerduo des britischen Kinos werden, zu nationalen Archetypen, die mehrere Generationen von Kinobesuchern begeisterten.

Die Besetzung, an der Hitchcock eng beteiligt war, kann nur als perfekt bezeichnet werden, vor allem die von Margaret Lockwood und Michael Redgrave als Iris und Gilbert, dem attraktiven romantischen Paar, das sich wunderbar streitet und einen herrlich britischen Sinn für Humor teilt. Beide wurden in diesem Film zu Stars und stellten sich auf eine Stufe mit Hollywood-Paaren wie Powell und Loy, Grant und Hepburn, Lombard und Gable. Doch obwohl Eine Dame verschwindet immer wieder erfrischend anzusehen ist, ist es ein Film, der seine Tiefe und Eindringlichkeit aus der schwierigen Zeit bezieht, in der er entstand. Iris und Gilbert sind Passagiere auf einem Narrenschiff, einem Abteil britischer Clowns, die durch ein feindliches Europa treiben, umgeben von feindlichen Fremden in einer Welt am Rande des Krieges.

Gilbert ist ein politisch naiver Musikwissenschaftler, der auf dem Balkan Volkslieder sammelt. Iris ist eine verwöhnte Erbin, die nach England zurückkehrt, um einen kinnlosen Aristokraten wegen seines Titels zu heiraten. In den benachbarten Abteilen sitzen ein aufgeblasener Anwalt (Cecil Parker) und seine Geliebte (Linden Travers), die beide ihre Ehepartner betrügen und sich mehr um ihren sozialen Status und ihre berufliche Zukunft sorgen als um ihre moralische und bürgerliche Verantwortung.

Auch die engstirnigen Charters und Caldicott lassen nicht zu, dass sie zu spät zum Cricketspiel nach Old Trafford kommen. Nur Miss Froy (Dame May Whitty), die tapfere kleine alte Dame, ist da, um die Fackel Großbritanniens zu tragen und den lebenswichtigen MacGuffin (in Form eines Staatsgeheimnisses, das in einem Volkslied verschlüsselt ist), der die Nation retten kann.

Eine Dame verschwindet war Hitchcocks vorletzter Film, der in der Vorkriegszeit in Großbritannien gedreht wurde und bis dahin sein größter Kassenerfolg.