Die drei ??? und der rasende Löwe

Willkommen im Dschungelland!

Es mag fast schon verwundern, dass die beiden Themen „Jugendliche Detektive“ und „Tierpark“ erst im 16ten Buch der drei Fragezeichen auftauchen. Sicher, Tiere spielen immer wieder eine Rolle, aber ein ganzer Park eben nicht.

In Der rasende Löwe (The Secret of the nervous Lion – 1971) finden wir uns in genau dieser Konstellation wieder: Die Jungs werden von Alfred Hitchcock angeheuert, um das Dschungelland zu untersuchen, „eine Art Wildfarm mit Löwen und anderen herumstreunenden Tieren“, die „eine Touristenattraktion sein soll“. Deren zahmer Löwe George legte in den letzten Monaten ein zunehmend nervöses Verhalten an den Tag.

„Er ist sehr gereizt. Er wohnt ja bei uns im Haus, aber in letzter Zeit schläft er nicht mehr ruhig. Fast jede Nacht steht er auf und knurrt und läuft herum, und immer versucht er ins Freie zu kommen. Jim gelingt es nicht, ihn so zu beruhigen, daß er wieder einschläft, und er gehorcht auch nicht mehr wie früher auf Befehle. Es wird immer schwieriger, mit ihm fertigzuwerden – ich habe richtig Angst, daß er einfach nicht mehr das gutmütige, zahme Tier von einst ist.“

Georges Umstände bereiten dem Besitzer des Dschungellandes, Jim Hall, zusätzliche Sorgen, denn der Park ist zurzeit geschlossen, damit der Filmproduzent Jay Eastland dort einen Film drehen kann, in dem George in einigen spannenden Szenen die Hauptrolle spielt … nur wenn George unruhig ist, besteht die Gefahr, dass diese Kampfszenen am Ende realistischer ausfallen, als es einem lieb ist. Und Jay Eastland hat eine Versicherungspolice über 50.000 Dollar, die ihn vor jeglichem Ärger schützt – 50.000 Dollar, die direkt aus Jim Halls Tasche kommen und das Dschungelland zweifellos für immer schließen könnten, sollten sie fällig werden.

Nick West, der hier seinen zweiten und letzten Beitrag zur Serie verfasst hat, verbessert sich seit sein Debüt „Der unheimliche Drache“ (1970) erheblich, indem er dieses Mal für eine ausreichende Handlungsdichte sorgt. Die Probleme des Dschungellandes werden durch eine Vielzahl von Tieren auf der Flucht und halbwegs spannende Begegnungen mit den besagten wilden Tieren, die allesamt weit weniger sympathisch sind als George (übrigens ein schrecklicher Name für einen Löwen), sowie durch eine Nebenhandlung aufgelockert, in der die Leute sehr erpicht darauf zu sein scheinen, große Mengen an Schrott zu kaufen, und zwar aus Gründen, die letztlich wieder mit dem zentralen Rätsel zusammenhängen. West verbessert auch die Intelligenz des detektivischen Trios, indem er die Dinge im Vergleich zu dem ziemlich schlechten Missverständnis, das im Zentrum des unheimlichen Drachen stand, weiterentwickelt. Die Interpretation der mysteriösen Walkie-Talkie-Nachrichten zum Beispiel, die stark genug ist, um als Enthüllung für die Schlussphase zurückgehalten zu werden, die hier aber offen diskutiert wird, und dann auch einige interessante Denkfehler von Justus und den Jungs, wenn die Fäden zusammenlaufen, die uns auf realistische Weise an ihre Fehlbarkeit erinnern.

Eine pessimistischere Stimmung – und ich bin mir nicht sicher, ob das das richtige Wort ist – durchzieht auch diesen Band. Eastlands Produktion wird der mögliche Glamour Hollywoods genommen, indem deutlich gemacht wird, dass der Mann ein grenzwertiger Gauner ist, der erstens nicht gerade große Kunst produziert und zweitens nicht von der Leidenschaft durchdrungen ist, die man beim Film erwarten würde…:

„Ich glaube, Mr. Eastland ist in einer Geldklemme. Also brüllt er herum, schikaniert die Leute und haut auf die Pauke.“

Im Original liest sich das deutlicher (wie schon einmal an anderer Stelle gesagt, sind alle Übersetzungen absolut unterirdisch):

„Er ist das, was man in der Branche einen Schund-Produzenten nennt, Jupe. Das sind Abzocker, die nur daran interessiert sind, schnell etwas zu produzieren, um ihr Geld noch schneller zurückzubekommen…“

…und zweitens hofft er fast, dass bei der Produktion ein Unglück passiert, denn die 50.000 Dollar würden direkt in seine Tasche wandern. Darüber hinaus müssen Justus, Peter und Bob im Laufe ihrer Ermittlungen feststellen, dass einige zwielichtige Machenschaften im Gange sind, die dem Dschungelland schaden und den jungen Mike Hall, den Neffen von Jim, der seinen Onkel nicht nur vergöttert, sondern auch sehr am Erfolg des Dschungellandes interessiert ist, sehr verärgern.

„Niedergeschlagen schritten sie zum Ausgang. Sie lösten gern Rätsel, aber das schien diesmal zur Folge zu haben, daß gewisse Leute unglücklich zu werden drohten.“ 

Nicht alles, was sinnvoll behandelt werden könnte, wird auch so behandelt, wie man es sich in einer aufgeklärteren Zeit wünschen würde, aber die beiläufige Leichtigkeit, mit der Mikes anderer Onkel Cal durch Afrika reist, um einfach Tiere einzutüten, die dann in den Park exportiert werden, ist ein solches Negativbeispiel. Ich will jetzt nicht predigen, aber es macht das Buch natürlich als Relikt seiner Entstehungszeit interessanter, auch wenn es beim Lesen ein wenig in den Achselhöhlen juckt.

Alles in allem ist „Der rasende Löwe“ jedoch eine enorme Verbesserung für West, die mich dazu veranlasst, mir zu wünschen, er hätte mehr für der Serie geschrieben, da er die wichtigsten Zutaten bei diesem zweiten Versuch viel, viel erfolgreicher ausnutzt und es schafft, einige nette Ideen wie die falschen Schlussfolgerungen einzubauen, die verhindern, dass das Gebäude auch nur annähernd so vorhersehbar wird wie sein erster Fall für die Jungs. In vielerlei Hinsicht kommt die Serie hier dem Geist der Originale des Schöpfers Robert Arthur vielleicht sogar am nächsten – natürlich ohne Arthurs brillante Originalität und ohne sein Auge für herrlich fesselnde Kulissen, aber mit dem nötigen Verstand und Herz, um sich wieder wie ein echter Fall der drei Ermittler anzufühlen. Es ist zu hoffen, dass die Formel nun verfeinert wird und dass Mary Virginia Carey und William Arden – die beiden Autoren, die am meisten für die Weiterentwicklung der Serie verantwortlich sind – in der Lage sind, dieses hohe Niveau auch in Zukunft zu halten.