Als Vorbereitung auf den Re-Read der Drei Detektive kann das Portrait über Robert Arthur dienen. Jugendbücher sind für mich erst in den letzten zwei Jahren wieder (oder überhaupt) in den Fokus gerückt, und ich hatte meine Zweifel, ob sich dieses Leseabenteuer überhaupt für das Phantastikon eignet. Ich hatte es schon einmal mit einigen Rezensionen versucht, gelesen wurden sie – wie zu erwarten – gar nicht. Literatur ist überhaupt immer eine rein persönliche Angelegenheit, man teilt sie nur zum Schein, und das das Weblog längst seinen Anspruch, ein führendes Magazin zu werden, aufgegeben hat, sind rein persönliche Interessen völlig legitim geworden.
Bevor es also mit Das Gespensterschloss losgeht, hier noch einmal eine kleine Übersicht, die ganz allgemein gehalten ist. Ich muss dazu sagen, dass ich alles außerhalb der 43 Originalbände ignoriere und deshalb die Vergangenheitsform benutze.
Justus Jonas, Bob Andrews und Peter Shaw waren ein Trio von dreizehnjährigen Jungen, die sich durch die Pubertät kämpften und gleichzeitig ihre eigene (äußerst effektive) Junior-Privatdetektei betrieben. Just war der Anführer der Gruppe, ein ehemaliger Kinderschauspieler, der früher als Baby Fatso in Die kleinen Strolche bekannt war (ein Spitzname, den er verständlicherweise verachtete), und der nie zögerte, mit seinen endlosen intellektuellen Fähigkeiten und seiner Neugier zu protzen. Peter war derjenige von den dreien, der am ehesten an einen der in Deutschland völlig unter den Tisch gekehrten Hardy Boys erinnerte (nun, nicht ganz, denn 6 Bände von 127 wurden von Schneider-Buch herausgegeben).
Mit seiner natürlichen Sportlichkeit hielt er den anderen immer den Rücken frei, selbst dann, wenn es den dreien über den gemeinsamen Kopf wuchs. Bob war akademisch gebildet und von kleinerer Statur, und da sein Vater Zeitungsmann war, erwies er sich oft als Quelle für dringend benötigte Hintergrundinformationen, was ihm die Rubrik „Recherche und Archiv“ einbrachte. Ihr einfaches Motto brachte ihre ansteckende intellektuelle Neugierde auf den Punkt: „Wir übernehmen jeden Fall.“
Zusammen repräsentierten die drei alles, was unbeholfene, an sich selbst zweifelnde Teenager sein wollten. Justus lebte auf einem Schrottplatz, der seiner Tante und seinem Onkel gehörte. Die drei Jungen arbeiteten in einem alten Wohnwagen, der in den Müllbergen des Schrottplatzes versteckt war und ihnen ein Gefühl von Unabhängigkeit vermittelte, das eine traumhafte Atmosphäre für junge Leser schuf, die sich nach ihrer eigenen Freiheit sehnten und sie sich genau so vorstellten. Das ist auch gleichzeitig das Problem an den „neuen“ Abenteuern. Es ist ja nicht nur so, dass sich die Zeiten verändert haben, wir leben außerdem in einer völlig anderen Welt. Es gibt keinen Platz mehr für Abenteuer, die sich draußen abspielen, man fährt nicht mehr in Gruppen Rad oder bastelt sich irgendwo ein Lager im Wald oder wo auch immer. Es ist also nur logisch, dass sich alles, was die drei ausmachte, bis zur Unkenntlichkeit verändern musste. Junge Leser würde sonst überhaupt nicht begreifen, was das alles soll.
Obwohl die drei Detektive in verschiedenen Versionen bis heute in fast 250 Titeln erschienen sind, werden die ersten 43 Bücher, die zwischen 1964 und 1987 entstanden sind, als die ursprüngliche und eigentliche Reihe angesehen. Diese ersten Bücher waren für eine Jugendbuchreihe besonders originell, mit gut ausgearbeiteten mysteriösen Geschichten und – zumindest im Original – Innenillustrationen, die die Geschichte unterstützten und auch Jahrzehnte später noch ihre lebendige und sogar leicht unheimliche Aura behielten.
Der Unterschied zwischen dem ursprünglichen Zyklus und den späteren Büchern ist beträchtlich, denn in den späteren Ergänzungen sind die Jungen einige Jahre älter, fahren Autos und lernen Mädchen kennen, Attribute, die das klassische Trio nicht ohne weiteres aufgreifen konnte, da dies nicht die Welt war, in der die Leser lebten. Diesen Büchern fehlte etwas von der Rohheit der früheren Geschichten. Das gilt auch für die deutsche Fanfiction, die derzeit im Kosmos-Verlag erscheint.
Es sind also die frühen Bücher, die klassischen 43 – deren Handlungsstränge größtenteils darin bestanden, dass Just, Bob und Peter gegen die Welt ankämpften und immer wieder unterschätzt wurden -, die für ihr Publikum am ehesten nachvollziehbar waren. Von „Das Gespensterschloss“ (1964) bis „Der schrullige Millionär“ (1987) hatten die drei jungen Detektive manchmal mit Selbstzweifeln zu kämpfen, aber sie schafften es immer, den Gauner zu fangen und den Tag zu retten. Sie waren nicht furchtlos, aber sie ließen sich nie von ihren Ängsten aufhalten.
Die siebziger und achtziger Jahre waren nicht die einfachste Zeit für Außenseiterkinder. Mit den glamourösen Jugendvisionen, die das Fernsehen beherrschten, und der Geburt von MTV mit seiner Nonstop-Partyatmosphäre gab es wenig, womit die jungen Außenseiter etwas anfangen konnten, die auf den Partys der coolen Kids nicht willkommen waren. Aber irgendwie schafften es die drei Detektive, eine Buchreihe, die in den frühen 60er Jahren begann und am besten als nerdig beschrieben werden kann, die Vorstellungskraft einer beträchtlichen Nische dieser Generation zu erobern.
Und es besteht kein Zweifel: Die drei Detektive waren uncool und ein bisschen streberhaft. Justus war selten ohne sein übergroßes Hawaiihemd zu sehen, knetete sich die Unterlippe und grübelte über einem übermäßig Vertracktes Rätsel. Bob stöberte unermüdlich in der Bibliothek und konnte es kaum erwarten, die neuen Informationen weiterzugeben, die er über etwas Unbekanntes gefunden hatte und die immer einen wichtigen Hinweis auf ein aktuelles Rätsel lieferten. Der sportliche Peter verteidigte seine Freunde und verbrachte seine Zeit lieber mit ihnen auf dem Schrottplatz als mit den Sportskanonen, mit denen er sich in der Schule maß. Die drei teilten eine Loyalität, die damals selten war und heute oft noch schwerer zu fassen ist.
Die ersten neun Bücher der Serie wurden von Robert Arthur, Jr. geschrieben, der hart daran arbeitete, den Jungen und ihren Geschichten Realismus und literarisches Gewicht zu verleihen, indem er farbenfrohe Charaktere hinzufügte, von Justs freundlicher Tante und Onkel bis zu Morton, dem Chauffeur, der die drei in einem Rolls Royce herumfuhr, nachdem Just einen Wettbewerb gewonnen hatte. Dieses bunte und vielseitige Universum wurde von den verschiedenen Autoren erweitert, die nach dem Tod von Arthur im Jahr 1969 die Zügel der klassischen Buchreihe übernahmen. Zwei Bücher pro Jahr wurden veröffentlicht, bis die Reihe 1987 eingestellt wurde, wobei ein verlorenes vierundvierzigstes Manuskript, Mystery of the Ghost Train, teilweise geschrieben, aber nie veröffentlicht wurde. Es gibt mittlerweile das deutsche Konglomerat dieses rudimentären Manuskripts unter dem Titel Der schreiende Zug, aber ich habe es noch nicht gelesen, und weiß auch nicht, ob ich das wirklich will. Eines Tages vielleicht…
In den 1990er Jahren, lange nach dem Ende der ursprünglichen Serie, wurde das Setting vom Verlag in dem Bemühen um einen Neustart der Serie umgestaltet. Diese späteren Bücher litten unter einer unorganischen Entwicklung hin zu den Stereotypen der 90er Jahre, und die neue Serie ließ die Detektive oberflächlicher und langweiliger erscheinen, weniger vertraut und nicht so gut wie die ursprünglichen 43 klassischen Bände. Es wurden einige Filme gedreht, aber sie stießen nur auf ein laues Echo und vermochten es nicht, die Begeisterung einer neuen Generation zu wecken.
Das liegt vielleicht daran, dass die drei Fragezeichen auf einer Art durchaus albernen Charme beruhen, und die Bemühungen der Verlage, sie relevant und zeitgemäß zu machen, haben ihnen nur diese Relevanz und Zeitlosigkeit geraubt. Vermutlich verstanden sie überhaupt nicht, was diesen Abenteuern innewohnte. Es war ihre ursprüngliche Weigerung, Kompromisse einzugehen, und ihre Bequemlichkeit, Außenseiter zu sein, die die drei Detektive für ihre Leserschaft sympathisch und real machten. Die Chemie stimmte nicht mehr, als die Kids hip wurden.
Heute, da ihre Leser erwachsen geworden sind und ihr eigenes Leben führen, lassen sie sich immer noch von der unerbittlichen Neugier und dem unbeholfenen Selbstbewusstsein dieser abenteuerlichen Krimis leiten; sie sind immer noch nicht ganz akzeptiert, aber sie fühlen sich glücklich, auch als Erwachsene neugierige Außenseiter zu sein. Vielleicht ist das die Essenz der drei Fragezeichen, die ein kleiner Teil der Jugend von gestern in der heutigen Welt der sozialen Medien, des Insta-Status und des hohlen Reality-TV verinnerlicht hat: ein Vermächtnis exzentrischen Selbstbewusstseins in einer Welt, in der sie allein, aber gemeinsam fröhlich in einen rostigen Schrottplatz unendlicher Neugier eintauchten. „Wir übernehmen jeden Fall.“
