Pulp Matters – Seite 34 – Popkultur als moderne Mythologie

Ice Cream Man: Eiscreme, Wahnsinn und Verderben

„Ice Cream Man” ist eine laufende Horror-Anthologie-Reihe, die seit 2018 bei Image Comics erscheint. Geschrieben wird die Serie von W. Maxwell Prince, für die Zeichnungen ist Martín Morazzo verantwortlich und Chris O’Halloran ist für die Kolorierung zuständig.

Im Zentrum steht eine auf den ersten Blick harmlos wirkende Figur: ein fröhlicher Eisverkäufer namens Rick – der titelgebende „Ice Cream Man”. Doch Rick ist weit mehr als ein gewöhnlicher Verkäufer süßer Leckereien. Er ist ein übernatürliches Wesen, das wie ein Trickster, Dämon oder gar Gott agiert. In jeder Ausgabe begegnet er anderen Menschen in verschiedenen Kleinstädten Amerikas und bringt Chaos, Tod, Wahnsinn und metaphysischen Horror mit sich.

Jede Ausgabe erzählt eine in sich geschlossene Geschichte. Mal geht es um einen Jungen, dessen Eltern von seiner Spinne mumifiziert wurden. Ein anderes Mal um eine verlorene Kindheit, eine kaputte Ehe oder ein Leben, das durch Drogen, Einsamkeit oder Schuld zerbricht. Die Geschichten sind lose miteinander verbunden, vor allem durch den Ice Cream Man selbst und seinen mysteriösen Gegenspieler Caleb, der offenbar eine Art Ordnung in den Wahnsinn bringen will – eine Art Cowboy des Lichts.

Das Besondere an dieser Serie ist die Mischung aus klassischer Horror-Anthologie mit einer eigenen übergeordneten Mythologie. Jede Geschichte funktioniert zwar für sich, aber wer die Serie regelmäßig verfolgt, erkennt ein sich entfaltendes Universum, das sich langsam aber sicher offenbart.

Der Horror ist nicht immer blutig, sondern oft psychologisch, surreal und philosophisch – mit Anleihen aus der Literatur von Lovecraft, Shirley Jackson und David Lynch. Auch Einflüsse aus moderner Popkultur wie Creepshow, Black Mirror oder The Twilight Zone sind spürbar.

Martín Morazzo’s Zeichenstil erinnert an eine Mischung aus Frank Quitely (All-Star Superman) und Geoff Darrow (Hard Boiled) – klar, detailreich und oft grotesk. Morazzo gelingt es, alltägliche Szenen durch minimale Verschiebungen ins Unheimliche zu kippen. O’Hallorans Kolorierung verstärkt das: Die grellen, manchmal fast bonbonfarbenen Töne wirken wie Zuckerguss über einem fauligen Kern.

In einer Ausgabe sehen wir etwa eine komplett in Gedichtform erzählte Geschichte, in einer anderen wird die Struktur eines „Choose Your Own Adventure“-Hefts übernommen. Form und Inhalt sind immer wieder experimentell und brechen die vierte Wand, lassen Panels zerfließen oder manipulieren das Seitenlayout.

Ice Cream Man ist mehr als nur Horror – es ist eine düstere, oft zynische Bestandsaufnahme amerikanischer Gesellschaft. Die Serie beschäftigt sich mit Sucht und Isolation, Kindheitstraumata, psychischer Krankheit, dem Verlust von Identität, Technologie- und Medienkritik, Religiöser Symbolik und metaphysischer Leere. Der Horror wirkt deshalb so nachhaltig, weil er nicht einfach aus der Ecke springt, sondern tief in der Lebensrealität der Figuren verankert ist. Oft ist der Ice Cream Man nur ein Katalysator, der bereits vorhandene Risse sichtbar macht. Damit ist das hier keine Serie für schnelle Schocks, sondern ein subtiles, oft verstörendes Spiegelbild unserer Ängste, Verluste und inneren Dämonen – verpackt in kunstvoll komponierte Einzelgeschichten, die mal zum Weinen, mal zum Würgen, selten zum Lachen bringen. Wer Horror liebt, der sich mit existentialistischem Schrecken, literarischem Anspruch und formaler Kreativität verbindet, findet hier eine der stärksten und originellsten Comicreihen der letzten Jahre.

Empfehlung für Leser:

Fans von Black Mirror, Twin Peaks, Tales from the Crypt

Liebhaber*innen surrealer, psychologischer und literarisch anspruchsvoller Horror-Stories

Leser, die sich gerne auch auf visuelle Experimente einlassen

Constantine und seine Derivate

Während das DC-Universum seit jeher eine Vielzahl dunkler und dämonischer Wesenheiten beherbergt, sehen die Helden, die mit dem Kampf gegen diese Monstrositäten betraut sind, eher unscheinbar aus. Das könnte nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein, wenn es um DCs ersten magischen Antihelden geht, denn John Constantine wäre die unscheinbarste Figur, wenn sein eigenes Aussehen nicht so ikonisch geworden wäre. Aber auch der Hellblazer selbst hat im Laufe der Jahre eine Menge Konkurrenz bekommen, darunter einige Magierkollegen, die eigens dafür geschaffen wurden, ihn zu ersetzen.

Obwohl John Constantine seit seinem Debüt in Swamp Thing #37 von 1985 (von Alan Moore und Rick Veitch) eine Ikone der DC Comics ist, war er nicht immer ein Teil des DC-Universums. Bei seinen ersten Auftritten war Constantine derjenige, der Swamp Thing mit ominösen Hinweisen auf verschiedene Bedrohungen versorgte, die überall auf der Welt auftauchten. Schließlich stellte sich heraus, dass all dies Teil von Constantines Versuch war, seine Mithelden auf die Ereignisse der damals drohenden Crisis on Infinite Earths vorzubereiten. Nach dem Crossover, das das Multiversum veränderte, verließ Constantine die Seiten von DC Comics und wechselte zum kantigeren Vertigo-Imprint des Verlags. Diese Entwicklung hatte unter anderem zur Folge, dass der Hellblazer den DC-Comics-Autoren der damaligen Zeit einfach nicht zur Verfügung stand, wenn sie einen Trenchcoat-tragenden englischen Magier für ihre Geschichten brauchten, so dass sie gezwungen waren, eine eigene Figur zu erfinden, um diese Lücke zu füllen.

Der erste dieser Constantine-Ersatzfiguren war Willoughby Kipling, dessen ursprüngliche Inkarnation in Doom Patrol #31 von 1990 (von Grant Morrison und Richard Case) eingeführt wurde. Im Fall von Willoughby war seine Erschaffung ein direktes Ergebnis der Befürchtung der DC-Redaktion, dass das Erscheinen von John Constantine auf den Seiten der Doom Patrol den allgemein geerdeten Ton der Figur ruinieren würde. Dieser weniger gute Start hielt Willoughby jedoch nicht zurück, da das ehemalige Mitglied der Tempelritter und der erfahrene Magier es schaffte, sich gegen einige wirklich erstaunliche Feinde zu behaupten. An der Seite der Doom Patrol rettete Willoughby die Welt bei mehreren Gelegenheiten und wurde später sogar in das moderne DC-Universum eingeführt.

Der aktuelle Willoughby hat seinen Vorgänger wohl in jeder Hinsicht übertroffen. Obwohl er bisher nur ein paar Mal in Erscheinung getreten ist, hat der Willoughby der Neuzeit bereits die Leitung der übernatürlichen Abteilung der Doom Patrol, den Grave Minders, übernommen. Das ist nicht sonderlich überraschend, denn Willoughby hat sich als so beliebt erwiesen, dass er von Mark Sheppard in der Live-Action-Serie Doom Patrol von HBO dargestellt wird, wobei er in fünf Staffeln der Serie zu sehen war. Wenn man bedenkt, wie weit Willoughby in der Zeit seit seinem Debüt gekommen ist, kann man mit Sicherheit sagen, dass er bei weitem der beliebteste Constantine-Ersatz ist, den DC Comics je hervorgebracht hat, was besonders bedauerlich für Ambrose Bierce ist.

Ambrose Bierce, (c) DC — Ambrose Bierce, © DC

Ambrose Bierce wurde von Phil Foglio für die kurzlebige Serie Stanley and His Monster aus dem Jahr 1993 erschaffen, nachdem Foglio die Verwendung von John Constantine und Willoughby Kipling verweigert worden war. Als nicht ganz so subtile Anspielung auf die Ursprünge der Figur wurde Bierce eingeführt, indem er mit Constantine verwechselt wurde, eine Verwechslung, die ihn sofort in eine fast blendende Wut versetzte. Dies wurde in der kurzen Zeit, in der Bierce auftrat, zu einem Running Gag, denn zahlreiche Figuren verwechselten ihn mit dem bekannteren Magier. Es überrascht nicht, dass Bierce kein Problem damit zu haben schien, Witze auf Kosten von Constantine zu reißen, wenn es zu diesen Verwechslungen kam, doch sein Sinn für Humor machte ihn bei der DC-Comics-Fangemeinde nicht unbedingt beliebter.

Wenn man bedenkt, dass Ambrose Bierce das Double eines Models ist und nur drei Auftritte im Rahmen eines relativ obskuren Titels hatte, ist es kein Wunder, dass er nicht die gleiche Wirkung erzielte wie seine Zeitgenossen. Es ist nach wie vor bedauerlich, dass er seit über 30 Jahren nicht mehr in Erscheinung getreten ist, aber wenn nur so wenige die Figur überhaupt kennen, wird es auch nicht viele Fans geben, die nach einem Ambrose Bierce-Comeback rufen. Glücklicherweise haben Leser, die auf der Suche nach einem magischen Antihelden sind, jetzt keinen Mangel an Geschichten mit John Constantine, da der Hellblazer schon vor Jahren seinen Weg zurück ins DC-Universum gefunden hat.

Die Post-New-52-Version von John Constantine ist seit Justice League Dark #1 (von Peter Milligan und Mikel Janín) aus dem Jahr 2011 ein fester Bestandteil des DC-Universums. Hier hat John zwar ebenfalls eine ziemlich schmutzige Vergangenheit, aber offenkundig nicht mehr den grausamen Ursprung seines Vorgängers. Diese Version von Constantine ist immer noch sehr kantig und hat keine Skrupel, die Grenzen zu überschreiten, die bei der Erfüllung seiner oft heldenhaften, wenn auch zwielichtigen Aufgaben notwendig sind. So gesehen ist der heutige Constantine gar nicht so weit von seiner ursprünglichen Figur entfernt, auch wenn er in mancher Hinsicht abgeschwächt wurde.

Im Großen und Ganzen ist das wahrscheinlich das Beste, denn es hat Constantine für den Gelegenheitsleser viel verdaulicher gemacht. Anstatt sich in jahrzehntelangem, tief verwurzeltem Wissen und obskuren Crossovers zu verlieren, wurde der aktuelle John Constantine auf seine eigene Weise zu einem unauslöschlichen Teil des DC-Universums, indem er in ganz bestimmte Bereiche eingeführt wurde, die vorher kaum existierten.

Comics und Philosophie

Comics offenbaren tiefe Wahrheiten über die menschliche Natur. Durch sie ist einiges über Metaphysik zu lernen und selbstverständlich über Ethik. Eine Sache, die Comics also können, ist, anschauliche Gedankenexperimente aufzustellen. Einige Gedankenexperimente aus philosophischen Texten klingen bereits so, als wären sie direkt aus Comics entsprungen. Rene Descartes stellt sich vor, dass seine Wahrnehmungen von einem bösen Genie kontrolliert werden – eine Prämisse, die auch in der Miracleman-Serie von Alan Moore auftaucht! Donald Davidson stellt sich eine Kreatur namens Swampman vor, die ein Cousin von Moores Swamp Thing sein könnte. (Moores Swamp Thing wird aus einem gewöhnlichen Mann namens Alec Holland erschaffen, als Kräfte eine ungewollte Verwandlung an seinem Körper vornehmen, während Davidsons Swampman eine exakte Kopie von Davidson selbst ist, der entsteht, als ein Blitzschlag die Moleküle eines toten Baumes neu anordnet).

Diese philosophischen Gedankenexperimente mögen weit hergeholt erscheinen, aber sie sollen uns etwas über die reale Welt sagen. Das böse Genie von Descartes soll unser Wissen über alltägliche Wahrheiten in Frage stellen. (Wenn ich nicht mit Sicherheit ausschließen kann, dass ein böses Genie mir vorgaukelt, der Himmel sei blau, obwohl er rot ist, weiß ich dann wirklich, dass der Himmel blau ist?) Und Davidsons Swampman soll uns helfen, über die Natur des Glaubens, des Verlangens und anderer geistiger Zustände nachzudenken. (Kann man ein Verlangen nach Kartoffelchips haben, wenn man noch nie einen Kartoffelchip, eine Kartoffel oder ein physisches Objekt gesehen hat? Davidson meint nein – und kommt zu dem Schluss, dass Swampman überhaupt keine mentalen Zustände hat.) Aber Gedankenexperimente in Comics unterscheiden sich von Gedankenexperimenten in der Philosophie. Sie zielen nicht darauf ab, den Leser von irgendetwas zu überzeugen; stattdessen handelt es sich um anhaltende Phantasieübungen, die sowohl die visuelle Vorstellungskraft als auch die Erzählung mit einbeziehen und die der Leser eher zum Spaß als zum Zweck der Untersuchung betreibt. Diese Besonderheit ist tatsächlich ihre Stärke.

Doch die Popkultur ist mehr als das. Sie verschlingt sich bis zur Unauflösbarkeit mit anderen Medien, die hier ebenfalls eine Rolle spielen sollen.