Pulp Matters – Seite 42 – Popkultur als moderne Mythologie

Constantine – Der Hellblazer

Constantines Herkunft scheint so willkürlich und lächerlich, wie die Figur selbst beständig und mürrisch ist. Die Hauptverantwortlichen für seine Erschaffung machen unterschiedliche Aussagen über seine Eigenschaften, aber alle sind sich einig, dass er wie Sting aussieht.

Constantine erschien zum ersten Mal auf den Seiten der Comic-Saga Swamp Thing im Juni 1984, kurz nach dem Ende der Welttournee von Police für ihr Album Sincronicity. Swamp Thing stammte damals aus der Feder des britischen Autors Alan Moore, der noch zwei Jahre davon entfernt war, mit Watchmen zum Comic-Superstar zu werden. 1984 war er noch ein relativ unbekannter britischer Autor, der mit seiner dekonstruktivistischen und mystischen Sicht auf Swampy einen Kulterfolg landete. Ihm zur Seite standen die amerikanischen Künstler Stephen Bissette und John Totleben. Beide waren von Sting besessen.

Bissette sagt, er habe Moore gebeten, eine Figur zu schaffen, die Sting ähnlich sieht. Karen Berger, die Redakteurin der Serie, erzählte, dass es Totleben war, der von Stings Darstellung eines möglicherweise dämonischen Betrügers im Film Brimstone and Treacle von 1982 begeistert war. Moore erzählte dem Comics Journal, dass er die Wünsche der Künstler nur zum Spaß erfüllte. Und so tauchte in einer Szene von Swamp Thing No. 25 eine namenlose Figur auf, die Sting ähnelte. Das hätte das Ende sein können.

Ein Kumpel für das Swamp Thing

Swamp Thing No. 25 mit dem ersten Cameo von Constantine

Moore sah jedoch das Potenzial für “etwas mehr als das”. Er spielte bereits in Gedanken mit den Traditionen der englischen Mystik (auch wenn er sich noch einige Jahre nicht als praktizierenden Magier bezeichnen konnte). Aber er war auch fasziniert von Eddie Campbells Figur des Dapper John, einem archetypischen englischen “Alleskönner” – ein Mann, der unangemessene Risiken eingeht und mit seinem Einfallsreichtum durchkommt, also beschloss er, aus seiner Figur einen Magier zu machen.

Im Juni 1985 stellte Moore seine neue Figur in Swamp Thing Nr. 37 vor. Es ist bemerkenswert, wie viele seiner bekannten Züge er bereits bei seinem ersten vollständigen Auftritt besitzt. Er taucht in seinem beigen Trenchcoat und mit einem süffisanten Lächeln immer wieder unerwartet auf – bei einer Nonne, einer Drogensüchtigen, einem Sumpfding . Seine Freundin wird von einer Art Dämon heimgesucht und begeht Selbstmord, ein wiederkehrendes (und problematisches) Motiv für John: Die Frauen in seinem Leben sind immer in Gefahr. Und gleich zu Beginn werden wir mit dem Talent des Betrügers und einer verführerischen Sprache bekannt gemacht.

Für die nächsten paar Dutzend Ausgaben war John eine zentrale Figur in Swamp Things seltsamer Welt, eine Art kettenrauchender Yoda für den moosbewachsenen Riesen.

Er enthüllte Swampy, dass er nicht nur ein Monster war, sondern die jüngste Manifestation einer mystischen, elementaren Kraft. Er führte ihn an Orte, an denen er noch nie gewesen war, vom orbitalen Wachturm der Justice League bis zum versteckten Parlament der Bäume, wo sich die Pflanzen versammelten, um über das Schicksal der Welt zu beraten.

Die Leser waren begeistert.

John Constantine mit dem Höllenkittel

Mit der Zeit kristallisierte sich immer mehr heraus, dass Constantine eine eigene Serie bekommen sollte.

Dafür standen einige junge Autoren in den Startlöchern, die das Ruder übernehmen wollten – darunter auch ein gewisser Neil Gaiman. Doch daraus wurde nichts, denn Moore hatte sich bereits auf Jamie Delano als seinen Nachfolger festgelegt. Und der beeindruckte Berger sofort mit einer Explosion von Ideen.

Zunächst kursierten verschiedene Namen für die Serie, darunter Hellraiser (nach dem Film von Clive Barker) und Hellbent. Wer schließlich den Hellblazer aus dem Ärmel schüttelte, weiß im Nachhinein niemand mehr. Delano mochte den Namen anfangs nicht, weil er immer an “Teufel in Sportjacken” dachte, aber mit der Zeit gewöhnte er sich daran. Für uns ist das nicht so wichtig,Hellblazer klingt gut. Aber wenn man bedenkt, dass die Serie auch Höllenkittel oder Höllenjacke heißen könnte, wird schnell klar, warum Delano zunächst zögerte. Doch im Januar 1988 war es soweit: Hellblazer Nr. 1 erschien. Damals ahnten die Leser noch nicht, wie anspruchsvoll, politisch, gruselig, langlebig und kultig die Serie werden sollte.

Delano baute in seinen 40 Ausgaben mit unglaublicher und seltener Kreativität eine detaillierte Mythologie um Constantine auf.

Die Leser erfuhren von seinen Vorfahren, die sich bis ins sechste Jahrhundert n. Chr. zurückverfolgen ließen. Sie hörten von Johns Erziehung in der bitteren Armut Liverpools. Sie erfuhren, dass John als Fötus seinen Zwillingsbruder im Mutterleib erwürgt hatte und dass seine Mutter bei der Geburt gestorben war, woraufhin sein betrunkener Vater ihm ständig Vorwürfe machte. Sie erfuhren von dem Vorfall in Newcastle 1978, bei dem er und einige andere junge magische Dilettanten versucht hatten, ein junges Mädchen zu exorzieren, das jedoch durch Johns Ungeduld ihre Seele verlor. Sie sahen die Folgen, als er zusammenbrach und in einer Anstalt namens Ravenscar eingesperrt wurde. Sie begegneten Menschen, die ihn noch Jahrzehnte später verfolgen sollten: Freunde wie den sympathischen und unglücklichen Taxifahrer Chas und Feinde wie den Dämon Nergal.

Das Vertigo-Flaggschiff

Delanos Hellblazer-Run endete 1991. Zwei Jahre später brachte DC seinen branchenverändernden Imprint Vertigo in Stellung, und Hellblazer war eines seiner Flaggschiffe. Vertigo-Bücher wurden aus dem Kosmos des DC-Universums entfernt, und was noch wichtiger war, sie waren frei von Zensur. Nacktheit, frostige Schärfe und eine derbe Sprache standen nun zu Gebot.

Ein paar Jahre lang ging es in Constantines Welt etwas brutaler zu, aber die Situation war redaktionell unter Kontrolle.

Der nordirische Autor Garth Ennis wurde Delanos Nachfolger, und seine Sicht auf Constantine war noch offener und blutiger. Er begann seine Serie mit einem Plot, der für den Film Constantine (2005) verwendet wurde: “Gefährliche Laster“, in dem John an Krebs erkrankt und dank eines Betrugs überlebt. Ennis ließ John den Rassisten der National Front in den Arsch treten und ihn mit der sprechenden, blutigen Leiche von John F. Kennedy durch ein mörderisches alternatives Amerika reisen.

Bevor Warren Ellis die Figur 1999 übernahm, schrieb Paul Jenkins vier Jahre lang an elf Ausgaben. Ellis war in vielerlei Hinsicht die ideale Wahl, um Hellblazer zu übernehmen, da er wie John weit entfernt von London geboren wurde und die Metropole erst später in seinem Leben in sich aufnahm. Seine Arbeit ist voll von gequälter Einsamkeit, die die Menschen um ihn herum abwechselnd anzogen und abstießen. Und er hatte viel über John nachgedacht.

“Ich habe John immer als Archetyp der britischen Kultur der unheimlichen Erzählung verstanden”, sagte Ellis und stellte ihn in die Tradition britischer “okkulter Detektive” wie William Hope Hodgsons Thomas Carnacki.

“Unsere Protagonisten sind immer düster, traurig und zum Scheitern verurteilt.”

Der Neustart

2011 führte DC eine neue Version von John Constantine in das Mainstream-DC-Universum ein, in dem auch Batman und Wonder Woman unterwegs sind.

Seit den Anfängen von Vertigo waren Johns Abenteuer explizit aus dem Superhelden-Universum herausgehalten worden. Doch 2011 war für DC ein Jahr des Umbruchs, in dem der Verlag versuchte, alle intellektuellen Ressourcen in einem gemeinsamen Universum zu bündeln. Ein 30-jähriger John Constantine, der aussah und sprach wie immer (abgesehen von den Schimpfwörtern), erschien, um dem Swamp Thing zu folgen. In einer massiven DC-Runderneuerung namens New 52 wurden alle bisherigen Charakterentwicklungen gelöscht und neu geschrieben. Jeder DC-Titel begann mit einer neuen Nummer 1, und auch John bekam ein neues Leben.

Verwirrenderweise lief Hellblazer noch zwei weitere Jahre völlig getrennt von den Superheldengeschichten.

Peter Milligan schrieb Johns ersten Auftritt zur New 52 für eine Serie namens Justice League Dark, was bedeutet, dass er zwei John Constantines in seinem Kopf hatte, bis Vertigo Constantine 2013 für immer verschwinden ließ.

Justice League Dark erlangte einige Anerkennung, doch Johns neue Soloserie Constantine wurde mit großer Enttäuschung aufgenommen.

Tony Quinn – Die schwarze Fledermaus

Die Schwarze Fledermaus ist ein eher unbedeutender Pulp-Held, an den man sich dennoch gut erinnert. Er gehörte zur „dritten Welle“ der Pulp-Helden, die alle auch Comic-Figuren hätten sein können, und erschien in Black Book Detective, herausgegeben von Ned Pines Pulp-Reihe „Thrilling“.

Die schwarze Fledermaus trug ein ähnliches Kostüm wie Batman, der etwa zur gleichen Zeit (1939) auf den Markt kam, was wahrscheinlich einer der Gründe ist, warum die meisten Menschen sich überhaupt an ihn erinnern.

Bei all den neuen Geschichten über die Schwarze Fledermaus ist es wichtig, dass die Leute verstehen, wer die Figur wirklich ist, und vielleicht dazu angeregt werden, die Originalgeschichten zu lesen.

Wie bereits erwähnt, war die Schwarze Fledermaus Teil der „dritten Welle“ von Pulp-Helden, die 1939 begann. Diese Figuren zeichneten sich dadurch aus, dass sie bunter und comicartiger waren. Obwohl die Schwarze Fledermaus aus einer eigenständigen Idee heraus entwickelt wurde, konnte sie aufgrund ihres Outfits leicht mit Batman verwechselt werden.

Die Schwarze Fledermaus ist in Wirklichkeit der ehemalige Staatsanwalt Tony Quinn, der durch die Säure eines Verbrechers geblendet wurde (ähnlich wie Batmans Two-Face). Nach einer geheimen Operation, bei der ihm die Augen einer ermordeten Polizistin transplantiert wurden, erlangt er sein Augenlicht zurück und stellt fest, dass er im Dunkeln sehen kann. Er erfährt, dass dies auf zusätzliche Veränderungen zurückzuführen ist, die der Chirurg an seinen Augen vorgenommen hat. Er verheimlicht seine Genesung und beginnt eine neue Karriere im Kampf gegen das Verbrechen.

Er trägt ein komplett schwarzes Kostüm mit Maske, Stulpen und geripptem Umhang. Den Verbrechern, die er tötet, klebt er einen schwarzen Fledermausaufkleber auf die Stirn. Ihm zur Seite steht Carol Baldwin, die Tochter des getöteten Polizisten, dessen Augen Quinn trägt und die ihm als mögliche Geliebte dient. Zu ihnen gesellen sich „Butch“ O’Leary, ein großer, starker Mann, und „Silk“ Kirby, ein kleiner Gauner, der in der ersten Geschichte als Tonys Diener eingestellt wird.

Dann wäre da noch Captain McGrath (in den ersten Geschichten Lieutenant, später Detective Sergeant), der sich sicher ist, dass Tony die Schwarze Fledermaus ist. Er versucht zu beweisen, dass er wirklich sehen kann. Das gibt den Geschichten eine gewisse Komik.

Leider jagt die Schwarze Fledermaus in den Originalgeschichten nur gewöhnliche Gauner und Verbrecher – nicht die „Superverbrecher“, mit denen es The Shadow zu tun hat, was die Geschichten weniger interessant macht, als sie sein könnten. Von 1939 bis 1953 erschienen 60 Geschichten im Black Book Detective Magazine (und überlebten, wie bereits erwähnt, einige andere Charaktere).

Es ist viel über die Ähnlichkeit zwischen der Fledermaus und Batman geschrieben worden. Manche behaupten, der eine habe den anderen beeinflusst. In Bezug auf die Entstehungsgeschichte ist dies unwahrscheinlich, da sie so kurz nacheinander erschienen sind, dass es kaum zu einer Beeinflussung gekommen sein kann. Die beiden Rechteinhaber wären beinahe gegeneinander vor Gericht gezogen, bis die Sache schließlich friedlich beigelegt werden konnte, da es keine Beweise für einen „Diebstahl“ gab. Als Teil der Einigung erklärte sich Thrilling bereit, die Schwarze Fledermaus nicht als Comicfigur zu verwenden. Nun, das stimmt nicht ganz. Nedor Comics veröffentlichte Geschichten von The Mask, die auf der Schwarzen Fledermaus basierten, aber mit anderen Namen.

Inzwischen sind die Geschichten über die Schwarze Fledermaus öffentlich zugänglich und mehrere Autoren haben sich daran gemacht, neue Geschichten mit der Figur zu schreiben.

Von 1956 bis 1976 erschien die Reihe im Pabel-Verlag und wer heute nach diesen Abenteuern sucht, wird beim Blitz-Verlag fündig.

Spider-Man: A New Universe

Während wir alle auf den Abschluss der sensationellen Spider-Man-Trilogie „Into the Spider-Verse“ warten, sollten wir noch einmal kurz auf den ersten Teil zurückblicken. Jeder kennt die hyperkinetischen Actionsequenzen, das unbekannte Kind im Spider-Man-Kostüm. Und diese Farben. Wenn ein leicht abgedrehter Animationsfilm über eine der erfolgreichsten Superhelden-Ikonen aller Zeiten alles wäre, wäre er immer noch einen Blick wert. Aber Spider-Man: A New Universe (so der deutsche Titel) ist viel mehr als das. Miles Morales ist ein Teenager aus Brooklyn, der versucht, in der Highschool, auf die er geschickt wurde, zurechtzukommen. Sein Vater ist Polizist bei der NYPD, seine Mutter Krankenschwester. Er hat viele Freunde. Er hat einen Onkel, zu dem er aufschaut, der aber auch ein Geheimnis verbirgt. Und dann wird Miles von einer genetisch veränderten Spinne gebissen, sieht etwas, das er nicht sehen sollte, trifft einen legendären Helden (und mehrere Spider-Versionen aus alternativen Realitäten) und lernt, selbst einer von ihnen zu sein. Wenn das nach einem einfachen Superheldenfilm klingt, keine Sorge, denn das Drehbuch von Phil Lord und Rodney Rothman ist so verspielt und die Animation so einfallsreich, dass keine Langeweile aufkommt.