Eine der wichtigsten Konstanten in Lawrence Blocks mehr als 30-jähriger Schriftstellerkarriere, die mehr als 50 Romane und zahlreiche Auszeichnungen – darunter den renommierten Grand Master of Mystery Writers of America – umfasst, ist der Privatdetektiv Matthew Scudder, der erstmals 1976 in „Die Sünden der Väter“ auftaucht. Damit ist Scudder eine der beständigsten Schöpfungen Blocks und des gesamten Krimigenres. Als ehemaliger New Yorker Polizist, der zeitlebens mit Alkoholismus zu kämpfen hatte, tauchte Scudder bisher in 17 Romanen und einigen Kurzgeschichten auf.
Schon früher beschrieb er die Abgründe, in die junge Erwachsene Anfang der sechziger Jahre gerieten. Es ist eine Welt der Drogen, der Prostitution, der Verkommenheit und der blutigen Wohnungen.
Ein Jahrzehnt später machte Block die Welt mit der Figur des Matthew Scudder in „Die Sünden der Väter“ bekannt und griff in vielerlei Hinsicht die Idee auf, was mit den Jugendlichen geschah, die Anfang der 70er Jahre die Schule verließen und in die New Yorker Unterwelt abtauchten. Insbesondere die Geschichte einer jungen Frau, die als Callgirl arbeitete und mit einem Rasiermesser erstochen aufgefunden wurde.
Wenige Minuten nach dem Mord wurde Vanderpoel, ihr männlicher Mitbewohner, mit dem Blut des Opfers bedeckt auf der Straße vor seiner Wohnung gefunden, wo er sich entblößte und Obszönitäten schrie. Die Polizei nahm ihn fest, und weniger als 48 Stunden später erhängte sich der junge Mann in seiner Zelle.
Die Polizei hat den Fall zu den Akten gelegt und Hanniford akzeptiert die offensichtliche Schlussfolgerung, dass Vanderpoel seine Tochter getötet hat. Aber er will wissen, warum. Hanniford und Wendy hatten sich vor einigen Jahren getrennt, und er weiß nichts über ihr Leben in dieser Zeit. Er weiß nur, dass sie in einer teuren Wohnung lebte, ohne sichtbares Einkommen, was für alle das Offensichtliche ist. Dennoch möchte Hanniford, dass Matt Wendys Leben erforscht, um herauszufinden, wie sie so tragisch enden konnte, egal wie schmutzig die Details auch sein mögen.
Scudder nimmt den Auftrag an und beginnt in seiner gewohnt methodischen Art zu ermitteln, stößt auf eine Sache nach der anderen, stellt eine Frage nach der anderen und erfährt dabei Dinge über Wendy und Vanderpoel, die kein Elternteil je erfahren möchte.
Dies ist also das erste Buch einer Serie, die manche für die beste Privatdetektivserie aller Zeiten halten, wenn nicht sogar für die beste Krimiserie aller Zeiten. Die Matthew-Scudder-Saga umfasst mittlerweile siebzehn Bücher und zahlreiche Kurzgeschichten.
Schon das erste Kapitel ist hervorragend. Auf dreizehn knackigen Seiten stellt Block nicht nur das zu lösende Rätsel vor, sondern gibt auch eine brillante Einführung in die Figur des Matthew Scudder. Obwohl sich die Figur im Laufe der Serie noch weiterentwickeln wird, erfährt man im ersten Kapitel im Grunde alles, was man über diesen Mann wissen muss.
Er ist ein ehemaliger Polizist, der den Dienst quittiert hat. Als er den Dienst quittierte, verließ er auch seine Frau und seine beiden Kinder, zu denen er kaum noch Kontakt hat. Er lebt in einem Hotel. Er hat keine sehr angenehme Vorstellung davon, wie es ist, Polizist zu sein. Da sind die Bestechungen und Schmiergelder, die als Routine und ohne Gewissenhaftigkeit dargestellt werden. Da ist der Alkoholkonsum bei den Polizistentreffen und die Tatsache, dass Scudder offensichtlich Alkoholiker ist. Da sind die kleinen Diebstähle, die im Laufe eines normalen Ermittlungstages passieren. Scudder bricht auch ziemlich nonchalant in eine Wohnung ein, die als Tatort markiert ist.
Der Grund für seine Entlassung war ein Vorfall, bei dem er eines Nachts außer Dienst war und einen bewaffneten Raubüberfall vereiteln musste. Einer seiner Schüsse verfehlte sein Ziel, prallte ab und traf ein siebenjähriges Mädchen ins Auge. Der Tod von Estrellita Rivera, veränderte sein Leben für immer und war der Grund für viele schlaflose Nächte und wahrscheinlich auch für sein Bedürfnis, Bourbon zu trinken.
Heute arbeitet Scudder als Privatdetektiv ohne Lizenz. Seine Kunden engagieren ihn nicht im herkömmlichen Sinne, aber manchmal tut er jemandem einen Gefallen, und der dankt es ihm mit einem Geldgeschenk.
Die Geschichte ist sparsam und prägnant – kein Wort wird verschwendet – und zieht uns unweigerlich in das Leben aller Figuren hinein, vor allem in das von Matthew Scudder. Es ist ein eindringlicher und mitreißender Einstieg, der die Bühne für all die großartigen Bücher und Geschichten bereitet, die noch folgen werden.
Die erste gebundene Ausgabe enthält ein Vorwort von Stephen King. 1991 veröffentlichte King „Needful Things“, den ersten Roman, den er nach seiner Rehabilitation von Drogen und Alkohol schrieb. Kings Einleitung enthält vor allem eine Diskussion über den Alkoholismus des Protagonisten der Serie, Matthew Scudder.
Grundsätzlich bin ich Neuübersetzungen gegenüber sehr skeptisch, aber Stefan Mommertz hat ein Händchen dafür, was man nicht oft von Übersetzern sagen kann.
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