Das PHANTASTIKON ist ein Kultur- und Literaturpodcast, der interessante Geschichten aufspürt. Wo immer sich also eine interessante Geschichte verbirgt, versuchen wir sie zu finden.
Heute geht es um eine der berühmtesten von H.P. Lovecraft geschaffenen Städte. Eine der bekanntesten abgelegenen Ecken des so genannten Lovecraftschen Landes, Schauplatz einer seiner bekanntesten Kurzgeschichten. „Der Schatten über Innsmouth“.
Da gibt es eine offizielle Geschichte, aber es gibt auch eine geheime Geschichte, die etwas davon abweicht.
Im letzten Kapitel wagen wir dann einen Spaziergang durch Innsmouth.
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Die offizielle Geschichte
Innsmouth wurde an der Quelle des Manuxet River an der Küste von Massachusetts gegründet. Lange Zeit beherbergte die Stadt einen geschäftigen Hafen, doch im späten 20. Jahrhundert befanden sich die Stadt und der Handel im Niedergang.
Die 1643 gegründete Stadt entwickelte sich schnell von einem bescheidenen Fischerdorf zu einem bedeutenden maritimen Handelszentrum. Die Docks von Innsmouth waren überfüllt mit Schiffen aus weit entfernten Ländern. Sie luden exotische Waren und dunkelhäutige Seeleute aus unbekannten Ecken der Welt an den Kais ab. Seltsame Sprachen und Akzente waren in den überfüllten Straßen zu hören. Die Schiffe von Innsmouth befuhren ferne Meere und brachten von ihren langen Reisen Gewürze mit, die das Vermögen reicher lokaler Kaufleute begründeten.
Während des Unabhängigkeitskrieges wurden Kapitäne aus Innsmouth zu Freibeuter, die die britische Marine ausplünderten. Unzählige Schiffe wurden auf den Grund des Meeres geschickt und ihre Ladung von den durstigen Seewölfen geplündert.
Nach dem Krieg wurde der Wohlstand der Stadt durch die an den Ufern des Manuxet errichteten Mühlen und die einträglichen Geschäfte eines gewissen Kapitäns Obed Marsh (nebenstehendes Bild) angekurbelt. Marsh war ein erfolgreicher lokaler Händler, der Pionier bei der Einrichtung von Handelsrouten in Indien war. Der Familienname wurde berühmt und die Marsh-Frachter befuhren die sieben Weltmeere. Mitte der 1840er Jahre war die Wirtschaft der Stadt jedoch am Boden zerstört. Die Familie Marsh hatte wichtige Geschäftsverträge verloren, und eine Reihe katastrophaler Unfälle drohte, die wohlhabende Familie in den Ruin zu treiben.
Zu dieser Zeit begann Marsh mit Treffen des Esoterischen Ordens von Dagon, einer Sekte, die Elemente der Heiligen Schrift mit Aberglauben aus der Südsee verband. Marsh hatte einige Zeit unter Eingeborenen auf den Inseln Polynesiens verbracht, und es kursierten Gerüchte, dass er sich tief in ihre heidnischen Rituale eingearbeitet hatte. Sein Engagement war so groß, dass er selbst die geheimnisvollen Rituale des Ordens leitete. Einige in der Stadt behaupteten, dass die Mitglieder des Ordens unheilige Gottheiten verehrten, aber nur wenige konnten beweisen, dass hinter den schweren Türen des Hauptquartiers etwas anderes stattfand als die Zusammenkünfte einer Bruderschaft von Seeleuten.
Im Jahr 1846 wurde Innsmouth von der Pest heimgesucht. Es ist nie genau geklärt worden, welche seltsame Krankheit die Einwohner befallen und die Bevölkerung auf eine winzige Zahl reduziert hat. Was während des langen Winters in jenem Jahr geschah, als die Stadt durch die Seuche isoliert war, bleibt ein Rätsel. Es gibt Hinweise darauf, dass es zu Gewalt und Plünderungen kam und dass Gesetze keine Bedeutung mehr hatten. Als Besucher aus anderen Dörfern eintrafen, fanden sie Obed Marsh und seinen Esoterischen Orden vor, der die Stadt kontrollierte.
Obwohl Innsmouth mit dem Aufbau einer wachsenden Fischereiindustrie wieder zu kommerziellen Aktivitäten zurückkehrte, ging der Niedergang der Stadt weiter. Die Nachbarstädte zögerten, mit Innsmouth Handel zu treiben, selbst wenn ihre Kaufleute Goldmünzen anboten, die sie angeblich aus Schiffswracks geborgen hatten. Die Physiognomie einiger Bewohner von Innsmouth schien etwas Unheimlicheres an sich zu haben, ein kränkliches Aussehen und ein unangenehmer Geruch nach Brackwasser schienen sie zu verfolgen, wohin sie auch gingen. Allmählich wurden die Einwohner von Innsmouth gemieden und die Handelswege brachen zusammen.
Soweit bekannt ist, blieb die Stadt unter dem Kommando der Familie Marsh, die eine Art Monopol über die Geschäfte und einen festen Griff auf die Einwohner von Innsmouth hatte. Der Ort empfing nur wenige Besucher, aber alle waren der Meinung, dass der Verfall die Einwohner von Innsmouth zu einem Volk von Degenerierten gemacht hatte. Während des amerikanischen Bürgerkriegs stellte die Stadt einige Freiwillige, von denen viele trotz ihrer Erfahrung als Seeleute nicht angenommen wurden.
1890 gab Obed Marsh den Platz an seine Söhne ab, die nicht weniger seltsam waren und dem vom Patriarchen gegründeten Esoterischen Orden ebenso treu ergeben waren.
Im Jahr 1927 wurde die Familie in zwielichtige Geschäfte verwickelt und betrieb einen profitablen Alkoholschmuggel. Regierungsbeamte leiteten eine Untersuchung der kriminellen Aktivitäten ein, die in dem Überfall auf Innsmouth gipfelte. Bei dieser von der Armee unterstützten Operation wurden mehrere verlassene Gebäude gesprengt, das Hauptquartier des Esoterischen Ordens zerstört und ein Großteil der Bevölkerung in Militärgefängnisse gebracht. Es halten sich hartnäckig Gerüchte, dass ein U-Boot den Befehl erhielt, ein unbekanntes Ziel am Devil’s Reef zu torpedieren. Die Militäroperation wurde geheim gehalten, und es sind nur wenige Informationen darüber an die Öffentlichkeit gelangt.
Innsmouth wurde von der Armee umstellt und eine Quarantäne verhängt, die Neugierige daran hinderte, die Gegend zu betreten. Für viele Nachbarn in der Gegend war dies eine Erleichterung.
Die geheime Geschichte
Die Stadt ist der Geburtsort eines abscheulichen Paktes zwischen Menschen und einer Rasse von Wesen, die halb Mensch, halb Fisch sind und die Meere bewohnen, Kreaturen, die als Deep Ones bekannt sind.
Auf einer seiner Reisen durch den Südpazifik kam Obed Marsh in Kontakt mit diesen unmenschlichen Wesen. Fasziniert von dieser Entdeckung beschloss er, seine Beziehung zu diesen Kreaturen zu vertiefen, und begann, die Urgötter Dagon, Hydra und den dunklen Großen Cthulhu, die oberste Gottheit dieser Kreaturen, zu verehren.
Marsh schloss ein Abkommen mit den Deep Ones und erklärte sich bereit, nach Innsmouth zurückzukehren und seinen Landsleuten die Bräuche und Rituale dieser Kreaturen nahezubringen. Gerüchten zufolge nahm er drei Frauen aus der Tiefe zu seinen Frauen und brachte sie nach Innsmouth, wo sie in seinem Haus wohnten, verborgen vor neugierigen Augen.
Der Esoterische Orden von Dagon war ein Tempel für die Verehrung apokalyptischer Meeresgottheiten, in dem Marsh als Hohepriester die Rituale leitete. Hinter den schweren Türen des Tempels wurden Unschuldige ertränkt oder ihre Kehlen auf steinernen Altären aufgeschlitzt, blasphemische Vereinigungen fanden mitten in der Nacht vor Statuen von Cthulhu, Dagon und Hydra statt, während vergessene Namen geflüstert wurden.
Die Zahl der Gläubigen wuchs, und das Versprechen von Reichtum und Macht nährte wilde Träume voller Ehrgeiz. Im Jahr 1846 beschlossen Marsh und seine Verbündeten, dass die Zeit gekommen war. Unter dem Deckmantel einer Seuche wurde die Stadt in einer blutigen Nacht abgeriegelt und die Deep Ones beschworen. Diejenigen, die sich wehrten, wurden getötet, die Übriggebliebenen wurden überwältigt und den abscheulichsten Experimenten unterworfen.
Als es vorbei war, herrschten Marsh und seine Gefolgsleute über die Stadt. In den darauffolgenden Jahren waren die Deep Ones großzügig und boten ihren Verbündeten mehr Fisch, als sie in ihren Netzen sammeln konnten, und unermessliche Schätze, die sie aus Schiffswracks auf dem Meeresgrund geborgen hatten. Doch der Reichtum entschädigte nicht für den Fluch, der auf ihnen lastete. Viele trugen die Entstellungen, die ihre abscheuliche Verbindung mit den Wesen der Tiefe verursacht hatte. Bizarr veränderte Züge mit batrachischen Gesichtern: glasige Augen, aufgerissene Münder und schuppige Haut. Die Kultisten verwandelten sich langsam in die gleichen Kreaturen, die sie in ihrer Mitte willkommen geheißen hatten.
Marsh kümmerte das wenig, denn obwohl die Verwandlung dauerhaft war, war er bereit, für immer so zu leben. Die ersten, die die Verwandlung erlebten, mussten den Kontakt zu normalen Menschen meiden, da sie bis zur Unkenntlichkeit deformiert waren. Die Bewohner waren äußerst seltsam und ihr Zustand wurde als „Innsmouth-Erscheinung“ bezeichnet.
Selbst diejenigen, die weniger stark degeneriert waren, zogen misstrauische Blicke auf sich, und selbst diese wurden gemieden. Nach und nach verloren die Kaufleute von Innsmouth ihre Verträge und wurden von ihren Handelspartnern verstoßen. Der wirtschaftliche Ruin wirkte sich verheerend auf die Stadt aus, die in ihrem einsamen Verfall versank.
In den 1920er Jahren begannen die Nachkommen von Obed Marsh, die noch lebten, aber durch den Fluch völlig verändert waren, mit dubiosen Alkoholschmuggelgeschäften. Sie glaubten, diese Geschäfte könnten einen neuen Kreislauf des Reichtums in Gang setzen. Sie irrten sich, und blinder Ehrgeiz erwies sich als Katalysator für den endgültigen Untergang Innsmouths.
Im Jahr 1927 entdeckten Bundesbeamte, die in Innsmouth die Verbindung zum Alkoholschmuggel untersuchten, versehentlich etwas weitaus Unheilvolleres. Die Einwohner von Innsmouth verbargen ein uraltes Geheimnis, und viele von ihnen waren keine Menschen mehr. Schockiert von dieser Enthüllung gab die Regierung den Befehl, die Stadt zu belagern und ihre Bewohner gefangen zu nehmen. Der Angriff auf Innsmouth wurde mit Unterstützung der Armee durchgeführt. Die Soldaten wurden angewiesen, in jedes Haus einzudringen und Verhaftungen vorzunehmen. Selbst Veteranen des Großen Krieges waren nicht darauf vorbereitet, was man in einigen dieser Häuser vorfand.
Die unter strengster Geheimhaltung durchgeführte Operation endete für beide Seiten blutig, doch die technische Kompetenz des Militärs sprach eine deutliche Sprache. Unzählige Bewohner wurden getötet und Hunderte in Militärstützpunkten inhaftiert. Aus dem Hauptquartier des Esoterischen Ordens von Dagon wurden Artefakte und Bände sowie Exemplare für wissenschaftliche Untersuchungen sichergestellt. Schließlich wurden mehrere Häuser mit Sprengstoff zerstört. Der Gnadenstoß kam, als eine vermeintlich versunkene Stadt am Devils Reef von einem U-Boot torpediert wurde.
Wanderung durch Innsmouth
Was würde ein Besucher in den Straßen von Innsmouth vorfinden, kurz bevor die Stadt von den Soldaten eingenommen wurde, die den Angriff anführten? Nun, dies ist ein kurzer visueller Führer zu einigen der interessantesten Sehenswürdigkeiten von Innsmouth mit Kommentaren aus den Tagebüchern von Besuchern, die sich kurz vor dem Fall der Stadt dort aufhielten.
Ein einziger Bus verkehrte täglich auf der Strecke Arkham – Innsmouth; ein schlammiges Fahrzeug in einem heruntergekommenen Zustande und ohne den geringsten Komfort.
Ein einziger Bus verkehrte täglich auf der Strecke Arkham – Innsmouth. Es war ein schlammiges Fahrzeug in einem heruntergekommenen Zustand, ohne den geringsten Komfort. Ein rumpelndes Transportmittel, das endlos lärmend über die verschlungenen, unbefestigten Straßen knarrte, die dem Manuxet folgten.
Nur ich und drei weitere Fahrgäste stiegen in Arkham ein. Die anderen saßen bereits auf dem Rücksitz und schwiegen die ganze Fahrt über. Sie waren wortkarg, trugen schwere Mäntel und ihr Aussehen war durchaus bizarr zu nennen. Als ich mich ihnen näherte, um ein paar Fragen zu stellen, zogen sie sich in ihren Sitzen zurück und ignorierten mich. Selbstverständlich veranlasste mich dieses Verhalten dazu, zu schweigen.
Das Gilman Board House, Innsmouths einziges Hotel, war keine sehr zuverlässige Einrichtung. Obwohl es immer leer war, zog es der Besitzer vor, die Zimmerschlüssel nicht an jeden zu vergeben. Hinter den Fenstern, die durch das vom Meer beschlagene Glas undurchdringlich waren, steckte etwas Unheimliches. Als ich an die Tür klopfte, musterte mich der Besitzer des Etablissements, ein grauhaariger, kahlköpfiger Mann mit trüben Augen, durch den kleinen Spalt in der Tür. Nachdem er mich eingehend studiert hatte, bat er mich, später wiederzukommen.
Damals warnte ein Schild an der Tür: „Keine freien Zimmer“.
Das zweifellos seltsamste Gebäude in Innsmouth befindet sich im Stadtzentrum auf dem New Church Green.
Das Gebäude war einst weiß gestrichen worden, aber jetzt war es grau und abgeblättert, und die schwarz-goldene Tafel am Giebel war so abgenutzt, dass man die Worte „Esoterischer Orden von Dagon“ nur noch schwer lesen konnte. Es war zweifellos ein erniedrigender, heidnischer Kult, der ein Jahrhundert zuvor aus dem Osten importiert worden war, zu einer Zeit, als die Fischerei in Innsmouth am Ende zu sein schien.
Am Kai war der Verfall noch schlimmer. Der Ort hatte einen unerträglichen Geruch nach Fisch, Seeluft und Seetang. Die wenigen Lagerhäuser zeugten von einer Zeit, in der der Hafen voller Geschäftigkeit war und von Schiffen aus fernen Ländern mit Laderäumen voller exotischer Waren bevölkert wurde.
Jetzt verfaulten sie, waren der Sonne und dem Wind ausgesetzt. Einige waren so verfallen, dass sie aussahen, als würden sie gleich umfallen, als wäre die Farbe das Einzige, was sie davor bewahrte, jeden Moment zusammenzubrechen. Mir lief ein kalter Schauer über den Rücken, als ich mir vorstellte, wie heimliche Augen von den dunklen Dachböden aus zusahen.
Am Washington Square gab es vier oder fünf Villen in ausgezeichnetem Zustand mit gepflegten Gärten, die sich deutlich vom Rest der Stadt abhoben. Die prächtigste Villa – mit einem Balkon mit Blick auf die Lafayete Street, wie ich erfuhr – gehörte der berüchtigten Familie Marsh. Der Patriarch Obed Marsh, Besitzer der Raffinerie und vieler lokaler Unternehmen, hatte das Haus Mitte des letzten Jahrhunderts erbaut.
Einige Häuser waren offensichtlich verlassen, wie die Gärten in einem beklagenswerten Zustand, in denen Unkraut wucherte und Bretter an die Türen und Fenster genagelt waren, zeigten. Aber direkt daneben gab es andere Häuser mit Strom und Bewegung. In diesen alt aussehenden Häusern mit ihrer kolonialen Architektur lebten Menschen.
In der Lafayete Street stieß ich auf mehrere Häuser, die sich in einem guten Zustand befanden. Als ich um die Ecke bog, rannten einige Kinder, die auf der Straße spielten, schnell in eines der Häuser und schlugen die Tür zu. Ich näherte mich und klopfte an die Veranda, um Informationen zu erhalten, aber niemand antwortete, obwohl ich darauf bestand. Gerade als ich erneut klopfen wollte, antwortete jemand mit einer kehligen, traurigen Stimme: „Geh weg, hier gibt es nichts für dich!“
Ich verließ den Hafen durch dunkle, ungepflasterte Straßen. Die meisten Häuser waren aus alten rötlichen Ziegeln gebaut, mit verschlossenen Fenstern und zerbrochenem Glas. Obwohl es kalt war, sah ich keinen Rauch aus den großen Backsteinschornsteinen, als ob die Bewohner den grundlegenden Komfort eines knisternden Kamins nicht kannten.
Die Anlegestelle sah noch verlassener aus, das verrottende Holz knarrte unter meinen Füßen. In der Ferne sah ich ein paar Fischerboote vor Anker liegen, die alle dringend einen Anstrich und Reparaturen benötigten. Es waren altmodische Boote mit einem Gewirr von Fischernetzen, die auf der Reling lagen.
Das Wasser war ruhig, eher wie ein See als ein Ankerplatz im Meer. Plötzlich hörte ich das Geräusch von plätscherndem Wasser und sah, wie sich konzentrische Kreise auf der Oberfläche bildeten. Es war, als ob ein großer Fisch aus dem Wasser gesprungen wäre. Erschrocken beschloss ich, mich zu entfernen, ich hatte das Gefühl, dass es nicht sicher war, dort zu bleiben.