Die grünen Kinder von Woolpit

Inhaltsverzeichnis

Die Geschichte der Woolpit-Kinder ist vielen Menschen bekannt. Unzählige Artikel wurden geschrieben und viele Theorien wurden von verschiedenen Leuten aufgestellt, um zu erklären, was passiert ist. Es gibt so viele Ideen und Interpretationen, dass ich nur kurz auf einige eingehen werde, aber in der Bibliographie am Ende des Artikels habe ich eine Reihe von Quellen aufgelistet, die das Thema viel ausführlicher behandeln.

Die Chronisten

Es gibt zwei beinahe zeitgenössische Quellen, die über die Ereignisse in Woolpit und das Erscheinen der grünen Kinder berichten, der eine ist Ralph of Coggeshall, der andere William of Newburgh.

Mittelalterlicher Schreiber c1490_1500. Harley MS4425

Ralph wurde zum sechsten Abt der Zisterzienserabtei Coggeshall in Essex ernannt, ein Amt, das er bis zu seinem gesundheitsbedingten Rücktritt im Jahr 1218 innehatte. Nach seiner Pensionierung übernahm er das Chronicon Anglicanum seiner Abtei und führte es fort. Sein Bericht enthält nur wenige Originaldokumente, aber er scheint sich die Mühe gemacht zu haben, seine Fakten zu überprüfen und anekdotische Berichte von Besuchern der Abtei zu sammeln. Es ist möglich, dass Ralph die Geschichte der grünen Kinder von Woolpit¹ von einem dieser Besucher erfuhr.

Der zweite Chronist war William von Newburgh. William war ein angesehener englischer Historiker des 12. Jahrhunderts und Augustiner-Chorherr im Kloster Newburgh. Sein Werk enthält wichtige historische Berichte und ist „eine wichtige Quelle für Geschichten über mittelalterliche Wiedergänger, d.h. Seelen, die von den Toten zurückkehren, einschließlich früher Vampirgeschichten, und die einzige Quelle für den Bischof-Piraten Wimund“². Es ist wahrscheinlich, dass er viele seiner Fakten über die grünen Kinder von Woolpit direkt von Ralph übernommen hat, obwohl viele Details leicht von der früheren Darstellung abweichen³.

Die Geschichte der grünen Kinder von Woolpit

Irgendwann im 12. Jahrhundert, zur Zeit Stephans oder Heinrichs II., wurden zwei kleine Kinder, ein Junge und ein Mädchen, von Erntehelfern entdeckt. Sie wurden entweder in einer Wolfsgrube in der Nähe des Dorfes Woolpit oder am Rande eines Feldes gefunden (je nachdem, welchen Bericht man liest). Die Kinder waren verängstigt und dünn, trugen seltsame Kleidung und sprachen eine Sprache, die die Dorfbewohner nicht verstanden. Das Merkwürdigste an den Kindern war, dass ihre Haut eine grüne Farbe hatte. Die Kinder wurden in das Haus von Richard von Calne⁴ gebracht. Einige Tage lang weigerten sich die Kinder zu essen, bis man ihnen Saubohnen gab. Sie nahmen die Bohnen begeistert an, aber anstatt die Hülsen zu öffnen, öffneten sie die Stängel. Als sie sahen, dass sie leer waren, weinten sie. Als man ihnen zeigte, wie man die Bohnen richtig isst, hörten sie auf zu weinen. Lange Zeit aßen sie nur noch Bohnen. Der Junge wurde depressiv, schwach und starb schließlich, aber das Mädchen war gesund und gedieh. Sie wurde Agnes getauft, lernte Englisch, begann, andere Nahrungsmittel zu essen und verlor ihre grüne Farbe völlig.

Nach Ralphs Bericht erzählte sie den Dorfbewohnern, sie kämen aus einer unterirdischen Dämmerwelt, in der die Sonne nie scheine und alles und jeder grün sei. Eines Tages folgten sie ihrem Vieh in eine Höhle und hörten Glocken läuten. Sie liefen durch die Höhle in Richtung des Klanges, bis sie zu den Wolfsgruben gelangten, wo sie sich, vom Sonnenlicht geblendet, betäubt niederlegten. Als sie von den Sensenmännern geweckt wurden, erschraken sie und versuchten, durch die Höhle zu fliehen, fanden aber den Eingang nicht mehr.

William schrieb jedoch, dass das Mädchen verriet, dass ihre Heimat „St. Martins Land“ genannt wurde und dass dort das Christentum praktiziert wurde. Sie sagte, sie wisse nicht, wie sie nach Woolpit gekommen seien, denn sie hätten das Vieh ihres Vaters gehütet, als sie plötzlich ein lautes Geräusch hörten und sich im Dorf wiederfanden.

Als Agnes älter wurde, arbeitete sie als Dienstmädchen. Von Ralph erfahren wir, dass sie im Haushalt von Richard von Colne angestellt war, sich aber „ziemlich nachlässig und leichtsinnig benahm“⁵, und von William, dass sie einen Mann aus King’s Lynne heiratete.

Interessanterweise haben weder William noch Ralph versucht, die Geschichte der grünen Kinder von Woolpit in Frage zu stellen oder zu erklären.

Untersuchung der Legende

Es gibt eine Reihe von Theorien, um die Geschichte der grünen Kinder von Woolpit zu erklären. Diese können in zwei Hauptkategorien eingeteilt werden: historisch oder folkloristisch. Es gibt auch eine außerirdische Hypothese, die von einer kleinen Gruppe von Leuten vertreten wird, die glauben, dass die Kinder durch ein Raumportal kamen und ihre grüne Farbe von der Vegetation ihres Heimatplaneten herrührt.

Aliens im Mittelalter? Angebliche Sichtung aus Nürnberg 1561. Wickiana Sammlung Zürich.

Die historische Perspektive

Viele vertreten die Theorie, dass die Geschichte einen wahren Kern hat. Charles Oman zum Beispiel, der über Kinder recherchiert, die ihren Vormündern entkommen sind, sieht hinter der Geschichte etwas Unheimliches wie Drogen und Entführung. In der Gegend erzählt man sich die Geschichte von zwei Kindern, deren Onkel, der Vormund der Kinder, versucht haben soll, sie mit Arsen zu vergiften. Er soll sie im Wald von Thetford zum Sterben zurückgelassen haben, um an ihr Land und ihr Geld zu kommen. Das tragische Volksmärchen „Babes in the Wood“ basiert wahrscheinlich auf dieser Geschichte. Arsen soll ihre Haut grün gefärbt haben. Jeffrey Jerome Cohen hingegen hält die Geschichte für eine Allegorie, die an die Unterschiede zwischen den Engländern und den einheimischen Briten erinnert.

Der Effekt von Arsen. Image Wellcome Institute.

Eine andere Interpretation besagt, dass die Kinder zu der flämischen Einwanderergemeinschaft gehörten, die im 12. Jahrhundert ankam. Die Schlacht von Fornham in Suffolk, unweit von Bury St. Edmunds, fand im Oktober 1173 statt. Sie wurde zwischen Heinrich II. und Robert de Beaumont, dem dritten Grafen von Leicester, ausgetragen. Die aufständischen Truppen umfassten ein großes Kontingent von etwa 3000 flämischen Soldaten. Die Rebellen wurden schließlich besiegt und die flämischen Soldaten in die Sümpfe in der Nähe des Schlachtfeldes getrieben, wo die meisten von den örtlichen Bauern getötet wurden⁶. Nach dem Tod ihrer Eltern flohen die Kinder in den Wald von Thetford und verirrten sich. Plötzlich hörten sie die Glocken von Bury St. Edmunds läuten und machten sich auf den Weg dorthin, der sie zu den Feuersteinminen in der Nähe des Dorfes Woolpit führte, die als Grimes Graves bekannt sind. Die grüne Farbe rührte von einer ernährungsbedingten Mangelkrankheit wie Chlorose her, die geheilt worden wäre, sobald die Kinder nahrhaftes Essen zu sich genommen hätten.

Oberflächlich betrachtet scheint die letztgenannte Erklärung plausibel zu sein, aber in dem ausgezeichneten Artikel von Brian Haughton werden einige Probleme mit dieser Theorie aufgezeigt⁷. Erstens stellt er fest, dass es flämische Söldner waren, die getötet wurden. Es ist unwahrscheinlich, dass sie ihre Familien mitbrachten, und es gibt keine historischen Belege dafür, dass flämische Händler oder Weber zur Zielscheibe wurden. Ein zweites Problem ergibt sich aus der Lage des Waldes und der Minen. Der Wald ist 20 km von Bury St Edmunds entfernt, so dass die Kinder die Glocken nicht gehört haben können, und die Minen selbst enden nicht in der Nähe von Woolpit. Auch die Entfernungen von Fornham St. Martins nach Woolpit und insbesondere vom Wald nach Woolpit sind beträchtlich und für die Kinder, vor allem in ihrem geschwächten Zustand, ein langer Weg. Ein letzter Punkt, den er anführt, ist, dass es unwahrscheinlich ist, dass ein wohlhabender, gebildeter und adliger Herr wie Richard de Colne die flämische Sprache nicht erkannt hätte, auch wenn er sie selbst nicht verstand.

Folkloristische Elemente

Haughton macht auch eine interessante Bemerkung, die meiner Meinung nach den Kern der Sache trifft. Er stellt fest, dass die Geschichte der grünen Kinder „Elemente der Wahrheit enthält, die mit Mythologie und Volksglauben über Feen und das Leben nach dem Tod vermischt sind„⁸. Drei Themen durchziehen die Geschichte: die Höhlen, die Bohnen und die Farbe Grün, die alle mit dem Übernatürlichen zu tun haben.

Die Höhlen

In der Vergangenheit galten Höhlen als geheimnisvoll und manchmal auch als bedrohlich. Man glaubte, dass in ihnen unbekannte übernatürliche Wesen lebten, und viele hielten sie für Portale in eine andere Welt, entweder ins Feenland oder in die Unterwelt. Schon die Griechen hielten Höhlen für Zugänge zur Unterwelt. Die Charonium-Höhle in Griechenland zum Beispiel, die giftige Dämpfe ausstieß, galt als Eingang zum Hades.

Owenagcat die Höhle von Cruachan. Bild über Wikimedia. Davska 2005.

Näher bei uns gibt es Volksmärchen von den Britischen Inseln, die von Geistern oder Feen erzählen, die in Höhlen leben. Es war ein weit verbreiteter Glaube, dass jemand, der diese Höhlen betritt, mit neuen Talenten oder Fähigkeiten belohnt wird, aber er muss sich bewusst sein, dass die Zeit dort anders läuft und dass ein Moment mit der Fee bedeuten kann, dass Jahre in der Welt der Sterblichen vergangen sind.

Ein berühmter irischer Mythos handelt von der Oweynagat-Höhle in Roscommon. Die Höhle, auch bekannt als „Cave of Cats“, lag in der Nähe der alten Hauptstadt von Connaught, „Cruachan“, und war angeblich der Geburtsort von Medh, der mächtigen Königin von Connaught. Die Höhle wurde auch von Morrigan genutzt, der Göttin des Schicksals (insbesondere des Untergangs und des Todes in der Schlacht), die bei Sonnenuntergang ihre Rinder durch die Höhle in ihre Welt trieb⁹.

Es ist daher nicht verwunderlich, dass die Kinder, wenn sie als übernatürlich galten und das Land, das das Mädchen beschrieb, jenseitig war, ihr neues Zuhause durch eine Höhle erreichten.

Du bist, was du isst.

In der britischen Folklore heißt es oft, dass ein Mensch niemals Feennahrung essen sollte, weil er sich dadurch an ihre Welt bindet und sie nie wieder verlassen wird. Wenn Verwandte verschwanden, war es sogar üblich, Lebensmittel in einem Korb vor das Haus zu stellen, damit die Vermissten nicht das Essen der Feen essen mussten. Da man fest davon überzeugt war, dass „man ist, was man isst“, ist es nur logisch, dass Feenkost einen Sterblichen in eine Fee verwandeln konnte. Selbst in der griechischen Mythologie wurde Persephone an Hades gebunden, nachdem sie einige Granatapfelkerne gegessen hatte.

Man nimmt an, dass dies auch umgekehrt funktioniert. Es gibt eine skandinavische Legende von einem Elfenmädchen, das menschliche Nahrung aß, um bei ihrem Geliebten zu bleiben, und mehrere keltische Geschichten von Sidhe, die menschliche Nahrung aßen, um menschlich zu werden¹⁰. Was die grünen Kinder betrifft, so wurde der Verlust ihrer grünen Farbe vielleicht als natürliches Ergebnis des Verzehrs der Nahrung angesehen, die ihnen von den Dorfbewohnern gegeben wurde, wodurch sich ihre wesentliche physische Natur veränderte, wie Willim von Newburgh in seiner Geschichte schrieb: „Allmählich veränderten sie ihre ursprüngliche Farbe durch die natürliche Wirkung unserer Nahrung und wurden wie wir selbst…“. Wenn man diesen Gedanken akzeptiert, könnte man den Tod des Jungen so erklären, dass sein Körper einfach nicht in der Lage war, sich anzupassen.

Und dann gibt es noch die Bohnen. Man kann es sich kaum vorstellen, aber die Fava-Bohne, besser bekannt als Saubohne, wurde in der Vergangenheit mit einem gewissen Misstrauen betrachtet. Für die Griechen und Römer war diese Bohnensorte ein Symbol des Todes. Aristoteles war überzeugt, dass die Bohnen wie Hoden aussahen, böse waren und ihr Verzehr eine Fahrkarte in den Hades bedeutete! Beide Kulturen glaubten, dass die Form der Bohne dem Höllentor ähnelte. Die Römer glaubten auch, dass die Bohnen die Seelen ihrer Vorfahren enthielten, und boten sie frisch verheirateten Paaren am Hochzeitstag an, um die Seelen der männlichen Vorfahren anzulocken und sie um Hilfe bei der Fortführung der Ahnenreihe zu bitten¹¹. Auch heute noch backen die Italiener an Allerheiligen Kekse in Form einer Bohne und essen Bohnensuppe.

Da die Bohne mit dem Tod, den Geistern und dem Übernatürlichen in Verbindung gebracht wird, ist es nicht verwunderlich, dass sie in der Geschichte der grünen Kinder vorkommt.

Die Farbe Grün

Grün ist die Farbe des Waldes, der Natur und des Kreislaufs des Lebens. Sie wird auch mit Jugend, Hoffnung und Frühling assoziiert, aber auch mit negativen Vorstellungen wie Wildheit, Neid, Tod, Krankheit und Teufel. Feen und Elfen werden oft als grünhäutig beschrieben und tragen grün gefärbte Kleidung. Wenn grünhäutige Kinder auftauchten, glaubten die Dorfbewohner, dass es sich um Waldgeister oder andere übernatürliche Wesen handelte.

Das Alte und das Neue

Grüner Mann in der Kathedrale von Rochester. Bild von Akoliasnikoff 2008. Via Wikimedia.

Warum fiel es den Dorfbewohnern und anderen so leicht zu akzeptieren, dass die Kinder aus einer anderen Welt kamen? Meiner Meinung nach lag ein wichtiger Grund darin, dass sie sich zwar als überzeugte Christen betrachteten, aber der Glaube, der aus der alten heidnischen Religion stammte, noch tief verwurzelt war und ihr Weltbild prägte. Die Vermischung von heidnischen und christlichen Symbolen und Praktiken war üblich. Ein augenfälliges Beispiel dafür sind die Skulpturen des Grünen Mannes, die viele frühe Kirchen schmückten. Diese Symbole der Fruchtbarkeit, der Natur und der Wiedergeburt sind sichtbarer Ausdruck der alten Religion, die zwar unterdrückt, aber nie ausgelöscht wurde. Selbst die beiden Chronisten, Männer, die die neue Religion vertraten, schienen die Authentizität der Erzählung nicht allzu sehr in Frage zu stellen. Wenn man Ralphs Version akzeptiert, kann man die Geschichte als eine Parabel sehen, in der die Kinder durch den Klang der Glocken, die das Christentum repräsentieren, aus ihrer (vorchristlichen) Heimat, in der die Wärme der Sonne fehlt, in eine neue, helle Welt gelockt werden. Wenn Ralph Agnes als wollüstig beschreibt, könnte er damit eine Wildheit meinen, die er aus ihrer heidnischen oder jenseitigen Herkunft ableitet (Feen galten als Verführerinnen der Menschen).

Die Erinnerung an die grünen Kinder

In Woolpit erinnert man sich noch an die grünen Kinder. Sie sind auf einem Ortsschild und auf dem Altartuch der Kirche abgebildet. Wie bereits erwähnt, weist die Fabel „The Babes in the Wood“ deutliche Bezüge zur Geschichte der grünen Kinder auf. In dieser Moralgeschichte aus dem 16. Jahrhundert werden zwei kleine Kinder nach dem Tod ihrer Eltern von ihrer Tante und ihrem Onkel aufgenommen. Um an ihr Vermögen zu kommen, bezahlt der Onkel zwei Männer, die sie in den Wald bringen und dort töten sollen. Bei einem Streit zwischen den beiden Männern tötet der Gutmütigere seinen Komplizen. Dann verspricht er, mit Proviant für die Kinder zurückzukehren. Er kommt nie zurück, und die Kinder, die im Wald umherirren, sterben schließlich. Die Vögel bedecken ihre Leichen mit Blättern.

Kylie Minouge als die Grüne Fee in Baz Luhrmanns „Moulin Rouge“.

Mein abschließender Gedanke!

Unabhängig vom Wahrheitsgehalt gefällt mir die Art und Weise, wie eine Geschichte, die wahrscheinlich auf Tatsachen beruht, mit übernatürlichen Elementen ausgeschmückt wurde, um eine einzigartige, geheimnisvolle und faszinierende Geschichte zu schaffen, die die Phantasie so vieler Menschen angeregt hat.