Die Erzsébet Báthory-Besessenheit im Zeitalter des Internets

1996 war das Internet noch jung, und niemand interessierte sich für Erzsébet Báthory, eine ungarische Gräfin, die um die Jahrhundertwende lebte und starb und möglicherweise Hunderte von Dienstmädchen ermordete. Niemand, bis auf den 47-jährigen Dennis Báthory-Kitsz, der eine Oper über sie schreiben wollte. Er hatte Material gesammelt – eine Skizze, eine Bibliografie und einige Fotos von einer Reise zu einem ihrer Schlösser. Um das alles zu organisieren, richtete er die Website bathory.org ein. Sie sollte eine private Ecke im Internet sein, in der Dennis seine Gedanken sammeln konnte – „im Grunde ein Dokument“, sagt er. Aber dann kamen die Fangirls.

Vordergründig rührt Erzsébet Báthorys Intrige von den Behauptungen her, sie habe in Jungfrauenblut gebadet und 650 nackte Dienstmädchen geschlachtet. Ihre Legende ist außerordentlich sensationslüstern geworden; wenn man sich die Fankunst über Erzsébet anschaut, könnte man annehmen, dass sie tiefe Ausschnitte, schweren Eyeliner und irres Lachen bevorzugte, während Fledermäuse ihren nackten Körper umschwirrten. Wenn man jedoch etwas tiefer gräbt, wird ihre Geschichte zweideutiger. Erzsébet war eine enorm mächtige Frau, deren Psyche mit Anfang 40 zu zerbrechen begann, als ihr gewalttätiger, kriegerischer Ehemann starb und sie allein die riesigen Ländereien verwalten musste. Jahrelang kursierten Gerüchte über ihre Vorliebe für Folterungen in den kleinen Städten rund um ihre Ländereien; schließlich wurden bei einer Razzia auf einem ihrer Schlösser Dienstmädchen in verschiedenen Stadien des Sterbens entdeckt. Erzsébets Dienerinnen gestanden unter der Folter, dass die Blutgräfin mit Vorliebe alles Mögliche tat, von Peitschenhieben über Schläge und Stiche bis hin zum Abreißen von Fingern, und aufgrund dieser Geständnisse wurde Erzsébet bis zu ihrem Tod in ihrem eigenen Schlafzimmer eingemauert. Aber es gibt auch diejenigen, die glauben, dass die ganze Sache ein Schauprozess war und dass Erzsébet von einem katholischen König reingelegt wurde, der in ihrer Schuld stand, dem ihre protestantische Religion missfiel und der den Gedanken nicht ertragen konnte, dass eine Frau so mächtig sein könnte.

Dennis wollte eine Oper über all das schreiben, nicht nur, weil es dramatisch war, sondern auch, weil sein Großvater immer behauptet hatte, sie seien mit Erzsébet verwandt. Als Teenager in einer Zeit, in der es noch keine Gruftis gab, hatte sich Dennis nie sonderlich für seine furchtbare Vorfahrin interessiert. „Es war diese seltsame kleine Familienangelegenheit… es war völlig unwichtig“, sagt er. Das änderte sich 1983, als der Schriftsteller Raymond McNally ein Buch mit dem Titel „Dracula war eine Frau“ veröffentlichte, in dem er behauptet, dass Bram Stoker von Erzsébets angeblicher Neigung, in Blut zu baden, so inspiriert war, dass er Graf Dracula auf ihrer Geschichte aufbaute. Nachdem Dennis McNallys Buch gelesen hatte, begann er davon zu träumen, Libretti zu schreiben.

„Es bestand kein Interesse daran, aus [bathory.org] eine Fanseite oder etwas Ähnliches zu machen“, sagt Dennis. „Aber die Leute fingen an, mich zu kontaktieren.“ Sie schickten ihm ihre eigenen Biografien über Erzsébet, die mit Fehlern gespickt waren. Sie schickten ihm Fankunst und baten ihn um eine Wegbeschreibung zu ihrer berühmtesten Burg, Čachtice (sie liegt in der Slowakei in Ruinen, ist aber für Touristen geöffnet). Als Microsofts MSN.com im Rahmen der jährlichen Feierlichkeiten zur Internationalen Frauenwoche auf die Seite verlinkte, „gingen die Zugriffe einfach durch die Decke“. Die Seite erhielt auch Hasspost, vor allem aus der Slowakei. Aber die seltsamsten und eindringlichsten Briefe kamen von Hunderten von Mädchen im Teenageralter, die ihm in träumerischer Sehnsucht schrieben und sich nach einer Art Verbindung zu dieser Frau sehnten, die sie – seltsamerweise und unerwartet – zu inspirieren schien.

„Ich habe eine unheimliche Ähnlichkeit mit der Gräfin“, schrieb ein Mädchen namens Christina.

„Ich glaube wirklich, dass ich sie jetzt verstehe“, schrieb Silvir.

„Ich bin die einzige Person, die ich an meiner Schule kenne, die überhaupt von ihr weiß“, schrieb Rebecca.

„Man muss sich klarmachen, wie seltsam es war“, sagt Dennis. „Als ich die Website einrichtete, war ich ein 47-jähriger Mann, der Fanpost von Teenagern zu diesem Thema bekam. Im Großen und Ganzen fand ich das wirklich merkwürdig. Ich bin ein ganz normaler Mensch, und die sagen alle: Ich bin Erzsébet, ich bin wegen dir gekommen-u-u.“

Eine der ersten, die ihn kontaktierte, war Eurydice Georgiou, ein damals 16-jähriger Teenager aus Griechenland. Sie hatte 1998 das Konzeptalbum „Cruelty and the Beast“ von Cradle of Filth entdeckt, das auf Erzsébets Geschichte basiert. (Die Blutgräfin ist eine immerwährende Inspirationsquelle für Metalbands, von denen mehrere nach ihr benannt sind.) Eurydice war sofort von Erzsébet fasziniert und begann, das Internet nach weiteren Informationen zu durchforsten.

„Damals hatte ich weder einen Computer noch Internet zu Hause“, sagt sie, „also ging ich immer in diese Internetcafés und machte Kopien ihrer Biografie und von jedem Bild, das ich von ihr finden konnte.“ Als sie über bathory.org stolperte, war sie von Dennis‘ Verbindung zur Gräfin fasziniert und schickte ihm ein Foto von sich und eine E-Mail mit den Worten: „MEINE SEELE MIT IHR ZUM FRIEDEN ODER ZUR HÖLLE ALS BEGLEITUNG.“ Die beiden begannen eine Korrespondenz. Ihre zweite E-Mail an ihn ist immer noch auf der Website zu finden, ein Relikt sowohl der jugendlichen Fixierung als auch der besonderen Offenheit des frühen Internets, als ein 16-jähriges Mädchen einem Mann in den späten 40ern eine E-Mail über eine Serienmörderin schicken konnte, ohne dass es komisch sein musste.

„Elisabeth ist seit zwei Jahren eine Obsession von mir“, heißt es in der E-Mail. „Es fühlt sich an, als würde ich sie schon ewig kennen…Alle meine Freunde finden es sehr seltsam, dass ich sie so sehr mag…Ich sehe ihre Gestalt in meinen Träumen und ich weiß, dass sie ziemlich unglücklich darüber war, dass sie ihre Schönheit verlieren würde…Bitte, ich würde gerne mehr wissen…und warum fühle ich sie so sehr?“ Dennis schickte ihr ein Buch und ein T-Shirt mit dem Wappen der Familie Báthory. Viele Jahre später, als Eurydice ihr erstes Facebook-Konto einrichtete, beschloss sie, Dennis zu besuchen und zu sehen, ob er sich an sie erinnerte. Sie sind bis heute befreundet.

Dennis glaubt, dass sich Mädchen im Teenageralter zu Erzsébet hingezogen fühlen, weil sie eine Kombination aus „Gothic-Flair und Macht“ besitzt. Vielleicht sahen diese Mädchen, die nicht über all die schnell verfügbaren feministischen Ressourcen verfügen, die das heutige Internet bietet, in Erzsébet eine verdrehte Version dessen, wie weibliche Macht aussehen könnte. Sie versuchten auf jeden Fall, sie zu verstehen – „sie zu verstehen“ war ein ständiges Thema in ihren Emails. „Ich glaube nicht, dass E den Tod des Opfers wollte“, schrieb ein Fan namens Sarah. „Sie wollte im Mittelpunkt stehen, wie ein Gott, der über ein Leben herrscht.“ Die Anziehungskraft von Erzsébets Macht zeigt sich auch heute noch auf Fanseiten; eine Facebook-Gruppe versuchte eine Zeit lang, handbemalten tschechischen Glasweihnachtsschmuck mit dem Hashtag #BathoryGotBalls zu verkaufen.

Tatsächlich verdient Erzsébet heutzutage eine Menge Geld. Dennis bemerkte, dass die Hasspost aus der Slowakei nachließ, als „sie merkten, dass sie für sie eine Art Goldesel ist.“ Die Stadt Čachtice hat ihre Legende mit offenen Armen aufgenommen und viel Geld in die Restaurierung ihres Schlosses gesteckt; vor Jahren fragte Dennis die Bürgermeisterin, wie sie sich angesichts des blutigen Flecks der Gräfin fühlte, und die Bürgermeisterin antwortete: „Ganz gut. Sie gehört jetzt uns.“

Jetzt gehört sie auch dem Internet, und bathory.org hat dabei eine nicht geringe Rolle gespielt. „Es gibt im Moment so viel Phantastisches über sie“, sagt Dennis. „Es gibt die Erzsébet-Puppen und kleine Keramiken von ihr in der Badewanne – tausende von Dingen.“ Auf Etsy gibt es eine Báthory-Feuchtigkeitsmaske, ein Báthory-Ouijabrett und eine „Báthory Blood Red Rose Scented Vampire Bat Shaped Bath Bomb“ (garantiert „das perfekte Geschenk für einen Gothic-Liebhaber in deinem Leben“). Viele der Produkte, Blogs und Artikel über sie verwenden Dennis‘ Arbeit, ohne es zu merken. Das leicht bedrohliche rotbraune Gemälde von Erzsébet, das überall auf Google Images zu sehen ist, ist eigentlich ein Foto, das Dennis von dem Gemälde gemacht hat, als es in einem Museum in Čachtice hing. Er weiß, dass es sein Foto ist, weil er es am unteren Rand leicht beschnitten hat. Das Wappen von Báthory, das auf Hemden, Ringen und Tätowierungen zu sehen ist – drei bedrohliche Wolfszähne, die von einer Krone gekrönt werden – wurde von Dennis restauriert. „Und jetzt machen die Leute es auf Tassen“, sagt er.

Im Jahr 2011 wurde Dennis‘ Oper schließlich in Burlington, Vermont, uraufgeführt. Auf der Bühne sang seine Erzsébet Zeilen wie „Schönheit und Blut und Gesang und Himmel sind eins! / Sing to me, scream to me.“ Dennis würde die Oper gerne wieder aufführen – vielleicht in Ungarn oder der Slowakei, in einer der kleinen Städte, in denen sie so viele Herzen in Angst und Schrecken versetzte -, aber zuerst braucht er einen Mäzen. Jemanden, der klug, mächtig und reich ist, vielleicht; jemanden, der ein bisschen wie seine Vorfahrin ist.

Doch dank seiner Arbeit verweilt sie im Internet und starrt uns mit Augen an, von denen nie eindeutig bewiesen wurde, dass es ihre sind. Das Bild von ihr, das am ehesten erkennbar ist, ist nur die Kopie eines Fotos eines Gemäldes von einem lange verschollenen Original. Aber das ist auch gut so. Sie gehört jetzt uns.