Die drei ??? und die singende Schlange

Mary Virginia Carey sollte im Laufe der Zeit mehr Bücher in der Serie der drei Detektive schreiben als jeder der vier anderen Autoren, die daran arbeiteten, aber mit Die flammende Spur (1971) hatte sie zunächst einmal einen etwas wackeligen Start. Wird sie mit ihrem zweiten Titel, Die singende Schlange (1972), in besserer Form sein?

Wenn man bedenkt, dass die einzige wirkliche geographische Konstante in diesen Geschichten der Schrottplatz von Jonas und das darin versteckte Hauptquartier der drei Detektive ist, muss man Carey zunächst einmal dafür loben, dass sie einen neuen Weg gefunden hat, dieses Universum mit dem stattlichen Jamison-Anwesen, dem Zuhause der jungen Allie Jamison, die von ihrer exzentrischen Tante Miss Patricia Osborne betreut wird, auf bisher ungeahnte Schauplätze auszudehnen. In einem Bruch mit der Tradition, wenn auch nur für kurze Zeit, wird Allie, die diesmal die jugendliche Freundin in diesem Abenteuer sein soll, zunächst nicht gerade als sympathische Figur eingeführt: Ihr erster Auftritt ist von Unnahbarkeit geprägt, der bald eine gewisse Aggressivität folgt, als Justus Jonas, Peter Shaw und Bob Andrews ihr Pferd erschrecken und sie daraufhin abgeworfen und verletzt wird.

Die kleine Allie lag auf der Straße.

Bob und Peter warfen ihre Räder hin, und Justus rappelte sich hoch. Alle drei liefen zu dem Mädchen. Peter bückte sich und faßte sie an der Schulter.

Das Mädchen keuchte und mühte sich, wieder zu Atem zu kommen. Mit krampfhafter Anstrengung sog sie schließlich die Lungen voll Luft. Dann schrie sie: »Rührt mich nicht an!«

Sie setzte sich auf und griff sich ans Knie, wo aus einem Riß in ihren verwaschenen Jeans Blut sickerte. Ihre Augen waren trocken, aber sie atmete stoßweise, dem Schluchzen nahe.

»Dir hat es ja richtig den Atem verschlagen«, sagte Peter. Sie ging nicht darauf ein, sondern starrte Justus an. »Weißt du nicht, daß Pferde im Straßenverkehr Vorrang haben?« fragte sie.

Nachdem sie sie wieder in die Obhut ihrer Tante gegeben haben, sind die Jungen überrascht, als Allie am nächsten Tag zu ihnen kommt und sie um Hilfe bittet: Der blasse, unheimliche Freund ihrer Tante, Mr. Asmodi (im Original Mr. Ariel), ist zu Besuch gekommen, und Allie hat in der ersten Nacht, in der er blieb, einen unheimlichen Gesang gehört: einen so unheimlichen und beunruhigenden Klang, dass die Frau, die für die Jamisons arbeitet, bei diesem Klang kündigte und sich weigerte, in das Haus zurückzukehren. Es ist klar, dass Asmodi etwas damit zu tun hat, aber wie? Und was ist das für ein unheimliches Geräusch?

Wenn man das Titelbild einer beliebigen Originalausgabe dieses Buches gesehen hat, wird man nicht überrascht sein zu erfahren, dass Asmodi (Ariel) der Anführer einer Sekte zu sein scheint und dass verschiedene Leute in der Stadt Rocky Beach versuchen, die Mächte von Abaddon, Eblis, Belial und Shaitan gegen andere, denen sie schaden wollen, heraufzubeschwören. Erfreulich ist, dass sich die Jungs dabei nicht zu sehr ins Mystische verstricken, sondern die Möglichkeiten rational ausloten, wie es sich für junge Männer gehört, die schon mit flüsternden Mumien, Geistern und anderen scheinbar unerklärlichen Merkwürdigkeiten zu tun hatten. Und wie Chief Reynolds sie daran erinnert, sind diese Dinge nicht ungewöhnlich:

Los Angeles ist voller Geisterseher, die Kerzen anzünden und Gesänge an den Mond richten.

In gewisser Weise handelt es sich um eine Überarbeitung von Agatha Christies Das fahle Pferd (1961), einem ausgezeichneten späteren Titel, in dem Ariadne Oliver mit Hexerei zu tun hat. Und Carey schreibt das auch für jüngere Leser gut, indem sie nicht nur die Bedeutung der Psychologie hinter solchen Kulten und ihre Wirkung auf Menschen untersucht, sondern auch die einfache Motivation hinter bösartigen Handlungen. Wir bekommen auch eine kurze, aber spannende Traumsequenz des stets rationalen Justus, um gezeigt zu bekommen, wie die Wirkung solcher Seltsamkeiten auch auf Menschen abfärben kann, die nicht an derlei Unsinn daran glauben.

Es ist gut, dass die Konsequenzen dieses Hokuspokus deutlich gemacht werden, und dass Schikane und Scharlatanerie am Ende fast mit den gleichen Waffen bekämpft werden. Patricia. Die volle Punktzahl geht an Carey, weil sie auf so unaufgeregte Weise die schmutzigen, langweiligen und primitiven Motive hinter all dem aufdeckt, die Mystik und den Rauch und den Anschein ihres Glanzes ihrer Faszination beraubt, das nackte und uninteressante Gesicht dessen zeigt, was darunter liegt, und das alles wie selbstverständlich behandelt. Das ist vielleicht mehr als alles andere der eigentliche Erfolg dieses sehr gelungenen Buches.

Was noch? Die beiläufige Erwähnung der Borgias, die junge Leute auf der ganzen Welt zum nächsten Lexikon eilen lässt, um wieder etwas über Habgier und Mord zu erfahren, ist ein kleines Augenzwinkern, und die berechtigte Verwunderung über ein tragbares, batteriebetriebenes Tonbandgerät („Beim Geheimdienst haben sie sicher auch nichts Besseres…“) ist ganz charmant. Und Punkte gibt es auch für Patrick und Kenneth, die irischen Zwillinge, die immer noch auf dem Schrottplatz arbeiten und nur allzu gerne drei junge Teenager in einer der größten und gefährlichsten Städte der Welt überall hinfahren, ohne Fragen zu stellen, und dann unbekümmert im Lastwagen sitzen und Zeitung lesen, während diese Jugendlichen wer weiß was tun.

Man kann kritisieren, dass es – nicht unerwartet, denn das ist ein Merkmal der Serie – in der Schlusszusammenfassung etwas zahm wird, wenn es um die titelgebende Schlange geht, aber die Idee, sie singen zu lassen, ist zumindest in dieser Hinsicht gut durchdacht. Und es gibt so viel gute Arbeit in so vielen anderen Bereichen, die wichtiger sind, dass ich bereit bin, die Schwächen zu vernachlässigen, weil die Alternative wohl eine sechsseitige Dissertation mit Diagrammen wäre. Niemand wird behaupten, dass diese Bücher dadurch besser würden. Vielleicht wäre es schön, wenn die Erklärungen ein wenig stringenter wären, aber wichtiger ist, dass dieses Buch das scheinbar Unlösbare für ein Publikum entmystifiziert, das sich im Allgemeinen in einem manipulierbaren Alter befindet und daher viel über die Welt lernen muss.

Ja, Die singende Schlange ist eine deutliche Verbesserung von Careys Arbeit in dieser Reihe und weckt die Erwartung, dass sie noch mehr interessante Fälle für Just, Pete und Bob auf Lager hat. Nach siebzehn Büchern sind die drei Detektive immer noch gut in Form…