Crimson Lake / Candice Fox

Ted Conkaffey war ein angesehener Polizist, bis sein Leben plötzlich und unwiderruflich aus den Fugen geriet. Er wurde fälschlicherweise des abscheulichen Verbrechens beschuldigt, ein 13-jähriges Mädchen entführt, vergewaltigt und beinahe getötet zu haben. Obwohl es keine handfesten Beweise gegen ihn gibt, sprechen die Umstände eine so deutliche Sprache, dass die Öffentlichkeit und die Medien ihn längst verurteilt haben. Seine Ehe ist zerbrochen, er darf seine Tochter nicht mehr sehen und sein Ruf ist für immer ruiniert. Voller Verzweiflung flieht Ted in die Abgeschiedenheit von Crimson Lake, einer tropischen Oase nahe Cairns im Norden Australiens, um dort irgendwie ein neues Leben zu beginnen.

Aber auch hier bleibt Ted nicht unentdeckt. Die feuchtheiße Luft, das Knurren der Krokodile und die dichten Wälder mögen ihn vor neugierigen Blicken verbergen, doch die Realität holt ihn schnell ein. Eine Reporterin wittert eine Sensationsstory, zwei korrupte Polizisten hoffen, ihn auf frischer Tat zu ertappen, und die Bürgerwehr von Crimson Lake macht unmissverständlich klar, dass Ted hier nicht willkommen ist.

Als sein Anwalt ihm vorschlägt, mit Amanda Pharrell zusammenzuarbeiten, ist Ted zunächst skeptisch. Amanda ist selbst eine Geächtete: Als Teenager wurde sie wegen Mordes an einer Mitschülerin verurteilt und hat ihre Strafe abgesessen. Heute betreibt sie eine kleine Detektei in Crimson Lake. Amanda, exzentrisch, sarkastisch und faszinierend unberechenbar, ist das Gegenteil von Ted – und gerade deshalb funktioniert ihre Partnerschaft. Gemeinsam sollen sie das mysteriöse Verschwinden des berühmten Schriftstellers Jake Scully aufklären.

Scully, bekannt für seine pseudo-religiösen Endzeitromane, hatte eine gespaltene Anhängerschaft aus Fans und Verschwörungstheoretikern. Als ein Teil seiner Überreste im Magen eines Krokodils gefunden wird, scheint sein Schicksal besiegelt, doch seine alkoholkranke Frau engagiert Ted und Amanda, um Gewissheit zu erlangen – und die Versicherungssumme zu kassieren.

Während die Ermittlungen Fahrt aufnehmen, verstricken sich die beiden Detektive immer tiefer in den Fall und in die Abgründe der menschlichen Natur. Gleichzeitig kämpfen sie mit ihren eigenen inneren Dämonen. Ted, dessen Ruf ruiniert ist, fragt sich, ob Amanda wirklich schuldig ist oder ob sie genauso zu Unrecht geächtet wurde wie er. Amanda hingegen scheint ihre eigene dunkle Vergangenheit hinter einer Fassade aus Galgenhumor und Katzenliebe zu verbergen. Doch in Crimson Lake ist nichts, wie es scheint, und die Grenzen zwischen Täter und Opfer, zwischen Wahrheit und Lüge verschwimmen zusehends.

Candice Fox legt mit Crimson Lake einen Roman vor, der mit seinen drei ineinander verwobenen Geschichten vor Spannung knistert. Der Fall um Jake Scully hält den Leser in Atem, während die bruchstückhaften Enthüllungen über die Vorgeschichte von Ted und Amanda die Neugier weiter anheizen. Die beiden Hauptfiguren sind vielschichtig und faszinierend: gebrochene Menschen, die in ihrer Verletzlichkeit eine Stärke finden, die sie selbst kaum für möglich gehalten hätten.

Hinzu kommt Fox‘ Fähigkeit, den Schauplatz zum Leben zu erwecken. Die tropische Wildnis von Queensland wird selbst zu einem Charakter, dessen drückende Hitze, undurchdringliche Vegetation und bedrohliche Fauna die Atmosphäre des Romans maßgeblich prägen. Man meint, den Dschungel förmlich riechen und die knurrenden Krokodile hören zu können, die träge in den Sümpfen lauern.

Mit ihrem meisterhaften Gespür für Spannung und Charakterentwicklung hat Candice Fox sich seit 2017 zu einer der spannendsten Stimmen des modernen Thrillers entwickelt. Crimson Lake ist ein außergewöhnlicher Roman, der zeigt, dass Gerechtigkeit nicht immer klar definiert ist – und dass selbst in den dunkelsten Momenten Licht zu finden ist.