Wer Gandalf auf der Leinwand (oder noch besser: in den Büchern) verfolgt hat, sieht in ihm niemand anderen als Merlin. Das Gleiche lässt sich über Morpheus aus der Matrix-Trilogie, über Obi-Wan aus Star Wars oder Dumbledore aus den Harry-Potter-Romanen sagen – um nur einige zu nennen, denn diese Liste ist lang und wird ständig länger.
Merlins wiederkehrende Präsenz in Science-Fiction und Fantasy zeugt von der Bedeutung dieser Figur für die Entwicklung moderner Mythen und von ihrer hohen Relevanz in der Popkultur. Er ist die Blaupause zumindest der meisten Zauberer.
Merlins Ursprung
Die meisten Menschen haben zumindest einmal von Merlin dem Magier gehört. Sein Name gehört zu denen, denen man im Leben nicht entkommen kann – selbst wenn man es wollte. Dieser mächtige Zauberer wird mit vielen magischen Kräften dargestellt, darunter die Fähigkeit zur Formwandlung. In der Mythologie ist er der Lehrer und Mentor des legendären König Artus. Er ist die treibende Kraft, die Artus überhaupt erst zum König von Camelot macht.
Diese allgemeinen Geschichten sind bekannt, doch Merlins erste Auftritte standen nur bedingt mit Arthur in Verbindung. Es dauerte Jahrzehnte, wenn nicht Jahrhunderte, bis Merlin zu dem Zauberer wurde, den wir heute aus der Artuslegende kennen.
Merlin ist die zweitbekannteste Figur der mittelalterlichen Literatur – knapp hinter König Artus selbst. Merlin ist eine Mischung aus übernatürlichen, weltlichen und religiösen Anschauungen. Er ist das Epizentrum des Übernatürlichen in der Legende um König Artus und der Tafelrunde, tief in vorchristlichen Traditionen verwurzelt und wurde durch den christlichen Glauben geprägt. Seine Eltern waren eine menschliche Frau und eine nichtmenschliche Entität. Erst im Laufe der Zeit entwickelte sich die Figur zu dem Zauberer, den wir heute kennen. Merlin wird sowohl als Nebenfigur als auch als Hauptfigur und manchmal sogar als Erzähler der Artuslegende dargestellt.
Seitdem sind viele Theorien darüber aufgetaucht, wer das Vorbild für Merlin gewesen sein könnte. Die früheste Erwähnung Merlins findet sich in Geoffrey of Monmouths „The History of the Kings of Britain“, das der Gelehrte um das Jahr 1100 verfasst haben könnte. In der keltischen Überlieferung gab es einen Krieger namens Lailoken, der während der Schlacht von Arfderydd im Jahr 574 den Verstand verlor. Er lief davon, um im Wald zu leben, und entwickelte dort die Fähigkeit, versteckte Ursachen zu erkennen und die Zukunft vorherzusagen. Diese keltische Legende wurde nach Südwales verpflanzt und der Geschichte eines anderen Sehers namens Myrddin hinzugefügt. Dessen Name leitet sich von „Moridunum” ab, dem alten Namen von Carmarthen im Südwesten von Wales. Monmouth machte diese Stadt zur Geburtsstätte Merlins. Dann transkribierte er den Namen Myrddin ins Lateinische (Merlinus) und verkürzte ihn schließlich zu Merlin.
Da Monmouth nicht genau wusste, wann Myrddin gelebt hatte, machte er Merlin in den 430er Jahren zu einem Jugendlichen, zu einer Zeit, in der ein Mann namens Vortigern König war. Diese Figur war paradox, denn er war sowohl der Sohn des Teufels als auch der Diener Gottes.
Stonehenge
In der „Historia Brittonum” wird berichtet, dass der britische König Vortigern einen Turm errichten wollte, aber jedes Mal, wenn er es versuchte, brach dieser vor der Fertigstellung zusammen. Man sagte ihm, dass er, um dies zu verhindern, zuerst den Boden unter dem Turm mit dem Blut eines Kindes besprühen müsse, das ohne Vater geboren wurde. Da Ambrosius ohne Vater geboren worden sein soll, wurde er zu Vortigern gebracht. Ambrosius erklärte Vortigern, dass der Turm nicht auf dem Fundament stehen bleiben würde, da sich darunter zwei kämpfende Drachen befanden, die die Sachsen und die Briten symbolisierten. Ambrosius überzeugte Vortigern, dass der Turm nur mit ihm als Führer fest stehen würde. Vortigern gab Ambrosius den Turm, der auch das Symbol des Königreichs war. Geoffrey erzählt hier die Geschichte mit Merlin als dem Kind, das ohne Vater geboren wurde, behält aber den Charakter von Ambrosius bei.
In Geoffreys Version der Geschichte gibt es einen langen Abschnitt mit Merlins Prophezeiungen sowie zwei weitere Geschichten, die zur Aufnahme Merlins in die arthurianische Legende führten. Dazu gehört die Geschichte, wie Merlin Stonehenge als Grabstätte für Ambrosius schuf, sowie die Geschichte, wie Uther Pendragon sich in Tintagel einschlich und mit Igraine, der Frau seines Feindes, Arthur zeugte. So weit reichte das Ausmaß von Geoffreys Geschichten über Merlin. Geoffrey erzählt jedoch keine Geschichten darüber, dass Merlin als Mentor für Arthur fungiert – dafür ist Merlin heute aber am bekanntesten. Geoffreys Merlin-Charakter wurde schnell populär, besonders in Wales. Von dort aus verbreiteten sich die Geschichten und führten schließlich zu Merlins Rolle als Arthurs Zauberer.
Viele Jahre nach der „Historia Regum Britanniae” von Geoffrey von Monmouth verfasste Robert de Boron ein Gedicht namens „Merlin”. Borons Merlin hat den gleichen Ursprung wie Geoffreys Schöpfung, doch legt Boron besonderen Wert auf Merlins Formwandlung, seine Verbindung zum Heiligen Gral und seine Scherze. Boron stellt außerdem Blaise vor, Merlins Meister. Borons Gedicht wurde schließlich als „Estoire de Merlin” in Prosa neu geschrieben, ein Text, der ebenfalls einen großen Schwerpunkt auf Merlins Gestaltwandlung legt. Im Laufe der Jahre durchdrang Merlin die Geschichten der Artuslegende. Einige Schriften konzentrierten sich stark auf Merlin als Mentor von Arthur, während er in anderen überhaupt nicht erwähnt wurde. In einigen Geschichten wurde Merlin als böse dargestellt, die in seinem Leben nichts Gutes tat, während er in anderen als Arthurs Lehrer gesehen wurde.
Merlins Sturz
Schließlich tauchte in den verschiedenen Geschichten Merlins Sturz durch Niviane, auch Vivien genannt, die Tochter des Königs von Northumberland, auf. Mit Merlins Ermunterung überzeugte Arthur Niviane, in seinem Schloss zu verweilen. Dort verliebte sich Merlin in sie. Niviane befürchtete jedoch, dass Merlin seine magischen Kräfte nutzen würde, um sie auszunutzen. Sie schwört, dass sie sich nie in ihn verlieben wird, wenn er ihr nicht all die Magie beibringt, die er kennt. Merlin stimmt zu. Merlin und Niviane brechen auf, um nach Northumberland zurückzukehren. Dort werden sie zurückgerufen, um König Artus zu unterstützen. Auf dem Rückweg rasten sie in einer steinernen Kammer, in der einst zwei Liebende starben und zusammen begraben wurden. Während Merlin schläft, wirkt Niviane einen Zauber und fesselt ihn so an das Steingrab, wo er schließlich stirbt. Merlin hatte nie bemerkt, dass sein Wunsch, Niviane zu gefallen, und seine Bereitschaft, ihr seine magischen Kenntnisse beizubringen, letztlich zu seinem frühen Tod führen würden.
Von den Anfängen der Figur bis zu den Schriften von Geoffrey von Monmouth erschien der Zauberer Merlin in vielen nachfolgenden Geschichten, Historien und Gedichten. Heute ist Merlin vor allem dafür bekannt, dass er den jungen Arthur unterrichtete und lehrte, bevor dieser zum König von Camelot wurde. Es war Merlins Rat, der Arthur zum König machte. Während diese Legende bis heute andauert, ist es interessant, die vielen Variationen des Merlin-Charakters zu betrachten. Dieser kraftvolle und vielseitige Charakter erregte vor Jahrhunderten die Aufmerksamkeit vieler Menschen und spielt bis heute eine herausragende Rolle im modernen Erzählen von Geschichten.