Die zweite Quarantänewoche
Montag
Grilt und Sly lagen auf zerbrochenen Felsen am oberen Rand eines steilen Abhangs, während die warme Morgenbrise über ihre kahlen Köpfe strich. Hinter ihnen erstreckten sich öde Bergrücken, die zu einer trockenen Ebene und einem harten Leben führten, in dem man von der Hand in den Mund lebte. Vor ihnen fiel die andere Seite des Abhangs steil ab, scharfe Felsen gingen in Gras über und fielen sanft zu einem grünen, einladenden Tal ab, in dem eine kleine Stadt zwischen Bächen und Eichenwäldchen lag. „Da kommt Randal“, sagte Grilt. Sie war eine der führenden Expertinnen für die Stadt und hatte einen Großteil ihres Lebens damit verbracht, sie zu studieren. „Jeden Montag, wie ein Uhrwerk.“
Ein kleiner blauer Kleinwagen fuhr die Hauptstraße entlang aus der Stadt hinaus und hielt an einer Stelle, an der Holzbarrieren aufgestellt waren und ein Polizeiauto quer über der Straße geparkt war. Eine Gestalt in Blau stieg aus dem Polizeiauto aus. „Das ist PC Fletcher, Randals Frau“, sagte Sly. „Du hast recht.“ Grilt klopfte ihm mit seiner flossenartigen Hand auf den Arm. Ein großer Mann – Randal – stieg aus dem blauen Auto und ging auf die Polizistin zu. Sie unterhielten sich ein paar Minuten lang, umarmten sich kurz, dann fuhr Randal wieder davon. PC Fletcher umrundete das Auto, lehnte sich ein paar Minuten lang an die Barriere und stieg dann wieder in ihr Fahrzeug.
„Was sagen sie?“, fragte Sly und blinzelte mit seinem einzigen Auge.
„Wir können nicht alle Wörter von den Lippen lesen, weil sie nicht immer im richtigen Winkel zu sehen sind, aber er sagt ungefähr: ‚Ich habe dich heute Morgen vermisst‘, und sie antwortet: ‚Ich weiß, aber die Quarantäne dauert nicht mehr lange, und ich werde bald wieder da sein.‘ Sie sprechen über das Abendessen heute Abend, er sagt: ‚Bis bald‘, und sie antwortet: ‚Pass auf dich auf.‘ „Das scheint nicht besonders wichtig zu sein“, sagte Sly.
„Wir wissen nicht, was wichtig ist“, sagte Grilt streng. „Wir haben zwar nicht mehr die Ferngläser und Abhörgeräte, die wir früher hatten, aber vielleicht erfahren wir trotzdem etwas, das uns hilft, dem ein Ende zu setzen.“
Sie machten sich bereit für einen weiteren Tag der Beobachtung und wünschten sich, dass sie eines Tages das Tal betreten könnten, ohne von den Schutz-KIs der Stadt und ihren biotechnologischen Waffen vernichtet zu werden.
Dienstag
Randal schlürfte lautstark seinen Tee und blätterte träge durch eine überdimensionierte Tabelle, wobei er gelegentlich mit einem dünnen Finger auf eine schwebende Zelle tippte. Nach den ersten Tagen der Unruhen hatten sich die Menschen beruhigt, und nun, in der zweiten Woche der Quarantäne, waren die meisten Stadtbewohner zu ihrem normalen Alltag zurückgekehrt und warteten darauf, dass die Barrieren wieder entfernt wurden.
„Ich bin mir sicher, dass ich das schon einmal gemacht habe“, murmelte Esther vom Nachbartisch.
„Ich kenne das Gefühl“, sagte Randal. Er klappte den virtuellen Bildschirm wieder in seinen Projektor und streckte seinen Arm aus.
„Nein“, sagte Esther, „ich meine diesen Wochenbericht. Ich bin mir sicher, dass ich ihn bereits eingereicht habe.“
„Letzte Woche war es wahrscheinlich dasselbe.“
Esther runzelte die Stirn und rieb sich mit Daumen und Mittelfinger die Stirn. „Ja, in den meisten Wochen sind sie ziemlich gleich.“ Sie riss die Augen auf und rieb sich die Stirn, als wäre ihr plötzlich bewusst geworden, dass sie Falten hatte. „Aber der Bericht dieser Woche ist eine Katastrophe, wenn man bedenkt, in welcher Lage wir uns befanden.“
„Déjà-vu“, sagte Randal und trank den Rest seines Tees in einem Zug aus. „Vielleicht“, sagte Esther und runzelte erneut die Stirn.
Mittwoch
Randal wachte wieder allein auf, aber Rhian hatte ihn gebeten, sie nicht mehr an der Barriere zu besuchen; er solle seinem normalen Tagesablauf nachgehen, wie der Bürgermeister gesagt hatte. Er rasierte sich rhythmisch und schnitt sich dabei in die Oberlippe. Als er fertig war und sich das Gesicht gewaschen hatte, hatte die Schnittwunde aufgehört zu bluten. Biotechnologie kümmerte sich um kleinere Verletzungen und die meisten Krankheiten. Friedliche Biotechnologie tat das. Außerhalb des Tals war etwas passiert, das mit Biotechnologie zu tun hatte. Die Details wurden geheim gehalten, die Nachrichten waren überraschend spärlich mit Einzelheiten. Ihre Stadt war eine von mehreren experimentellen biointegrierten Gemeinden und war angesichts der Probleme anderswo unter Quarantäne gestellt worden. Er starrte in den Spiegel und fragte sich, was die Biotechnologie gegen die wenigen grauen Haare tun könnte, die um seine Schläfen herum aufgetaucht waren.
Er zog sich langsam an, nicht besonders begeistert von einem weiteren geisttötenden Tag im Büro. Besser als zu Hause zu sitzen und sich Sorgen über die Quarantäne zu machen. Besser als den ganzen Tag auf der Barriere zu sitzen wie seine arme Frau. Ihr Job war eigentlich nur Show. Hinter dem Talgrat hatte die Armee angeblich die eigentliche Quarantäne eingerichtet. Niemand durfte so weit gehen, um sich das anzusehen.
Er kochte sich eine Tasse Tee und hielt inne, als er die Milch zurück in den Kühlschrank stellte. Die Flasche schien tagelang nicht leer geworden zu sein.
Donnerstag
In der vertrauten Wärme des Pubs saß Randal und knabberte Erdnüsse aus einer Tüte, während Guy eine Runde ausgab. Rhian lag im Bett, ihr Schlafrhythmus war völlig aus dem Gleichgewicht geraten. Es war früher Abend, aber sie hatten bereits jeweils ein paar Pints geleert. Baz drehte gekonnt einen Bierdeckel, während Smitty festgeklebte Kartoffelchips aus seinen Backenzähnen pulte.
„Wir werden die Barriere sehen“, sagte Baz und nickte Guy zu, während er vier Pints Bitter auf den Tisch stellte und dabei etwas von jedem auf das glänzende dunkle Holz verschüttete.
„Ich bin sicher, Rhian wird sich freuen, dich zu sehen“, sagte Randal feierlich.
„Nein.“ Baz senkte seine Stimme. „Die Armee-Barriere. Um sie mal zu sehen, weißt du.“
„Sie lassen dich nicht in die Nähe“, sagte Smitty und starrte auf etwas, das vage wie eine Kruste an seiner Fingerspitze aussah. Er sah zu Randal auf. „Sie lassen niemanden nah ran.“ Er steckte seinen Finger in den Mund und saugte daran.
„Wir gehen heute Abend, wenn es dunkel ist“, sagte Baz.
„Wird das die Sicht nicht beeinträchtigen?“, fragte Randal.
„Ha“, sagte Baz.
„Du wirst es doch nicht Rhian erzählen, oder?“, fragte Guy.
„Nein.“ Randal seufzte. „Ich werde Rhian nichts sagen.“ Er schnippte sich eine weitere Erdnuss in den Mund.
Freitag
„Mit meinem Kopf ist einfach etwas nicht in Ordnung“, sagte Esther.
Die Hälfte der Mitarbeiter war nicht erschienen, da es Freitag und das Ende der zweiten Quarantänewoche war. Sie waren alle in der Innenstadt bei einer halbherzigen Protest-Straßenparty vor dem Rathaus. Kurz nach dem Mittagessen hatte es leicht zu regnen begonnen, sodass Randal froh war, dass er sich nicht die Mühe gemacht hatte, hinzugehen. Die arme Rhian saß an der Absperrung fest.
„Es ist da dieses seltsame Gefühl.“
„Hm.“ Randal räumte seine Schreibtischdekoration auf: eine Plakette für zehnjährige Betriebszugehörigkeit, einen Briefbeschwerer aus Zinn – obwohl er gar kein Papier hatte – und einen sich selbst lösenden Zauberwürfel, der ständig seine Farben wechselte, um sich selbst zu besiegen.
„Ich meine es ernst“, sagte Esther. „Ich habe das Gefühl, dass etwas mit meinem Gehirn nicht stimmt.“
„Du solltest deine Biotech überprüfen lassen“, sagte Randal. „Vielleicht muss sie kalibriert werden.“ Er bewegte den Briefbeschwerer leicht. „Oder sie könnte außer Kontrolle geraten sein.“ So wie es laut einigen Fachjournalisten anderswo auch schon geschehen war.
„Danke vielmals.“ Rhian stand auf. „Ich gehe nach Hause.“
Randal blickte sich in dem leeren Büro um und fragte sich, wie viele nächste Woche zur Arbeit erscheinen würden.
Samstag
Rhian arbeitete wieder, also hatte Randal kein schlechtes Gewissen, sich in der Mittagspause auf ein Bierchen in die Kneipe zu verziehen. Seine drei Stammkneipenfreunde waren natürlich auch da.
„Wie ist die Expedition gelaufen?“, fragte er.
Baz schnaubte laut.
„Eine Katastrophe“, sagte Smitty und sprach jede Silbe deutlich aus.
„Das war keine Katastrophe“, sagte Guy. „Baz ist am oberen Hang gestolpert und fast den ganzen Weg wieder hinuntergerutscht. Danach schien es mir nicht mehr lohnenswert zu sein.“
„Es schien sich nicht zu lohnen? Ich dachte, es wäre deine große Expedition?“
Baz und Guy sahen ihn fragend an, als wäre er derjenige, der hinter dem Plan steckte.
„Hast du schon das Neueste gehört?“ Smitty lächelte grimmig. „Sie sagen, die Quarantäne wird viel länger dauern als wir dachten. Sie sagen, die Lage sei außer Kontrolle geraten.“
„Die sagen eine Menge Dinge.“ Randal nippte an seinem Bier und überlegte, ob sie das Bier rationieren oder lieber alles austrinken sollten, bevor es jemand anderes tat und sie nichts mehr hatten. Falls die Belagerung wirklich weitergehen sollte. Er beschloss, ein zweites Bier zu bestellen, nur um auf Nummer sicher zu gehen..
Sonntag
Randal wachte spät am Morgen auf und war angenehm überrascht, Rhian neben sich schlafen zu sehen. Er hatte sie nicht nach Hause kommen hören. Er lag eine Weile still da und lauschte der Stille, die nur von ihrem sanften Atmen unterbrochen wurde.
Sie blinzelte mit den Augen. „Ist es Zeit aufzustehen?“
„Keine Eile“, sagte er. „Ich mag Sonntage. Ich habe alle Zeit der Welt.“
Montag
Randal fuhr mit seinem kleinen blauen Fließheckwagen zum Stadtrand und auf die Polizeisperre zu. Es war eigentlich Rhians Auto, weshalb er sich praktisch in zwei Hälften falten musste, um ein- oder auszusteigen. Er hielt an und sah Rhian aus ihrem Streifenwagen steigen, wobei er vor sich hin lächelte.
Er rappelte sich auf und ging zu ihr hinüber.
„Ich habe dich heute Morgen vermisst“, sagte er.
„Ich weiß, aber die Quarantäne wird nicht lange dauern und ich werde bald wieder da sein.“
„Kommst du heute Abend zum Essen?“
„Eigentlich schon, aber ich könnte bereits schlafen, wenn du nach Hause kommst.“ Sie schenkte ihm ihr traurigstes Lächeln, und er umarmte sie fest.
„Bis bald.“
„Pass auf dich auf“, sagte sie.
Er stieg wieder ins Auto und fuhr zurück in die Stadt, auf dem Weg zum Büro. Es war die zweite Woche der Quarantäne, und der Bürgermeister hatte alle aufgefordert, ihr normales Leben so weit wie möglich fortzusetzen.
Montag
„Wie oft hast du diesen Tag schon erlebt?“, fragte Sly. Er kratzte sich am schuppigen Kinn, eine der vielen Folgen der außer Kontrolle geratenen Biotechnologie, die fast den gesamten Globus erobert hatte. Außer dieser Enklave.
„Ich habe den Überblick verloren“, sagte Grilt. Sie hoffte, dass sie eines Tages Zugang zu der KI erhalten würden, die die Biotechnologie kontrollierte, und sie um Hilfe bitten könnten. Es gab Stimmen, die sagten, dass dies unmöglich sei, dass die KI in einer Schutzschleife feststecke und die Quarantäne niemals beenden würde.
„Werden wir wirklich etwas Neues sehen?“
„Ich hoffe es“, sagte Grilt. „Fast jede Woche merkt mindestens einer der Stadtbewohner, dass etwas nicht stimmt.“ Das war es, was sie und ihre Vorgänger am Leben hielt: zuzusehen, wie sich dieselbe Woche in der Stadt dauernd wiederholte. Die KI kontrollierte die Informationen, die die Stadtbewohner erhielten, und jeder Versuch, sich einzuschleusen, wurde effizient vereitelt. Die Biotechnologie sorgte dafür, dass ihre Körper erneuert und ihre Vorräte aufgefüllt wurden. Außerdem wurden ihre Erinnerungen jede Woche zurückgesetzt. Sie hatten keine Ahnung, dass die zweite Woche der Quarantäne bereits seit fünfzehnhundert Jahren andauerte. Aber eines Tages würden sie es vielleicht erfahren.
Grilt musterte Sly kritisch und war sich nicht sicher, ob er die Geduld für diese Aufgabe hatte. Es könnte sehr repetitiv werden.
Eine warme, frühmorgendliche Brise streichelte ihre nackte Kopfhaut, und sie drehte sich um, um zu sehen, wie PC Fletcher wieder in ihr Auto stieg. Schon wieder.
